Из семейства псовых самым крупным членом является волк. Он является непосредственным предком домашних собак и представляет собой весьма умное, социальное и потенциально опасное животное.
Волк способен нанести значительный урон животноводству и, хотя и редко, но всё же может атаковать человека. В этом году в посёлке Ёдва, расположенном в республике Коми, произошло трагическое событие — волк напал на девушку-подростка прямо на улице. Это происшествие вновь привлекло внимание к необходимости регулирования популяции волков со стороны охотничьих хозяйств.
Волчий или собачий?
Внешний вид волка напоминает восточно-европейскую овчарку и некоторые другие породы, поэтому не удивительно, что следы волка и крупных собак можно легко перепутать. Тем не менее, существуют определённые характерные признаки, которые помогают отличить их друг от друга.
След волка, более стройный и вытянутый, оставляет глубже вдавленные отпечатки пальцев и когтей, при этом пальцы меньше расставлены. Однако эти отличия заметны только для опытного взгляда или при сравнении с собачьими следами.
Есть еще одна заметная примета: в следе волка два средних пальца значительно выступают вперед по сравнению с крайними, что позволяет положить соломинку поперек следа. В собачьем следе этого не наблюдается, так как средние пальцы более прижаты к центру.
Нюансы: самцы волков оставляют более крупные и округлые следы (до 10х15 см), тогда как у самок следы меньше и овальные.
Волки передвигаются «пальцами», в отличие от зайцев, которые скачут, поэтому различить следы передних и задних лап сложно, хотя и возможно. Обратите внимание на центр следа: если подушечка пясти закруглена внутрь, это след передней лапы, если наружу — задней.
Идущий шагом или быстро мчащийся волк оставляет отпечатки в виде ровной линии, ставя задние лапы точно по следующему следу передних. Стая будет двигаться аналогичным образом – в цепочке, следуя друг за другом. Это правило изменится только в случае резкого поворота или обхода препятствий, когда можно будет подсчитать количество особей по оставленным следам.
Если группа не распадается, то для определения, что волк шел в компании, можно обратить внимание на увеличенную глубину отпечатка и его неровные края, которые нарушаются и задеваются следующими участниками стаи. Средняя ширина обычного шага составляет около 70 см, а у крупных особей может достигать 90 см.
Волк способен развивать скорость до 85 км/ч, когда преследует жертву или убегает от опасности. В спокойных условиях его скорость обычно составляет до 20 км/ч, что соответствует рысью. При резком стартовом ускорении в галопе оставляются следы от всех четырёх лап, при этом задние ноги обгоняют передние. Волк может прыгать на расстояние до 2 метров.
У волков на лапах много шерсти, что способствует передвижению по снежному покрову, увеличивая площадь опоры. Однако, даже с этой особенностью, волки могут проваливаться в глубокий снег и ломать корку. В зимний период они предпочитают передвигаться по протоптанным тропам людей, а также следам лосей и кабанов.