О таинственном убийце, именующим себя Зодиаком, в конце 1960-х годов говорили не только в Сан-Франциско и его окрестностях, где, собственно, и имели место преступления, но и по всей Америке. Маньяк был мастером саспенса — он регулярно отправлял зашифрованные послания прессе и полицейским, требуя внимания к своей персоне, первых полос и всяческого восхищения.
Точный период преступной деятельности Зодиака неизвестен: предположительно, первое убийство было совершено в декабре 1968 года, а последнее — 11 октября 1969-го, после же от него исходили лишь угрозы. Считается, что Зодиак совершил нападения на 7 человек, пятеро из которых были убиты, а двое — ранены. Если же верить маньяку, то жертв было значительно больше — аж 37 человек.
Шифр Зодиака
31 июля 1969 года в редакции трёх калифорнийских газет пришли три послания, в которых неизвестный называл себя тем самым убийцей молодых парочек. Он привёл в письмах такие подробности, которые, по мнению полицейских, действительно мог знать только преступник. Записки были практически идентичны по содержанию и начинались с фразы «это говорит Зодиак», но к каждой из них неизвестный приложил кусок шифра.
Все три шифра, как утверждал маньяк, составляли единое целое и содержали сведения, способные раскрыть его личность. Под письмами он оставил подпись — круг, перечёркнутый крестом. Было выдвинуто несколько версий о происхождении и значении эмблемы — от символического круга созвездий, разделённого на 4 секции (каждая — по одной зодиакальной стихии), до графического изображения прицела ружья.
Человек, называвший себя Зодиаком, требовал публикации своих криптограмм на первых полосах каждой из газет. Редакторы, которые сразу же уведомили полицию, получили рекомендации пойти навстречу требованиям отправителя. Власти надеялись, что на этом послания не кончатся и рано или поздно им удастся разоблачить убийцу.
Долго ждать не пришлось — уже 4 августа в редакцию Examiner (Сан-Франциско) пришло новое письмо. На этот раз экспертам удалось снять отпечаток пальца, но результат проверки по базам ничего не дал. Тем временем супружеская пара Харден, которая увлекалась разгадыванием шифров, сумела пролить свет на смысл трех криптограмм, отправленных Зодиаком ранее. Послание сводилось к тому, что этот некто утверждал, что ему приносит большое удовольствие убивать людей и что в загробной жизни все эти жертвы станут его рабами.
"Мне нравится убивать, потому что это весело. Это даже веселее, чем убивать диких животных, потому что человек — самое опасное животное из всех. Это самый волнующий опыт, это даже круче, чем с девчонкой кувыркаться"
Зодиак цитата из письма
Жертвы Зодиака, о которых было известно полиции.
История Зодиака началась 20 декабря 1968 года — в этот день мужчина совершил свое первое подтвержденное убийство. Первыми жертвами преступника стала влюбленная пара подростков. Зимней ночью 17-летний Дэвид Фарадей и его 16-летняя подруга Бетти Лу Дженсен проводили время в укромном уголке Лейк-Херман-Роуд на окраине Вальехо, штат Калифорния. Молодые люди были убиты Зодиаком выстрелами из пистолета. На следующее утро пара была найдена рядом со своей машиной. Полиция сразу же начала расследование, но разобраться в мотивах преступления и выйти на подозреваемого у нее не получилось.
Свое следующее убийство Зодиак совершил только через полгода, 5 июля 1969 года. Мужчина снова напал на влюбленную парочку, коротавшую время в отдаленном месте Вальехо. С помощью нескольких выстрелов убийца расправился с 22-летней Дарлин Феррин и ее 19-летним парнем Маком Мажо.
Через час после произошедшего в департамент полиции Вальехо поступил странный звонок. На другом конце линии мужчина представился Зодиаком и взял на себя ответственность за этот инцидент и декабрьское убийство.
Письма Зодиака
Загадочные и пугающие послания и шифры — визитная карточка преступлений Зодиака. Череда странных писем началась 1 августа 1969 года, когда в редакции San Francisco Examiner, San Francisco Chronicle и Vallejo Times-Herald пришли конверты без обратного адреса.
В письмах сообщались детали о преступлениях, которые мог знать только сам убийца. В своих посланиях Зодиак требовал напечатать его послания на первых страницах газет. В качестве наказания за невыполнение просьбы, мужчина грозился убить еще 12 человек.
Каждая буква в письме замыкалась рисунком круга с крестом через него. Позже именно этот символ стал опознавательным знаком Зодиака. Вместе с этим письма сопровождались частями трехкомпонентного шифра, который, по словам самого преступника, должен был помочь полицейским выйти на его личность.
Совместно с департаментом полиции газеты приняли решение пойти на поводу у убийцы, чтобы постараться избежать новых жертв. После этого через 6 дней преступник отправил в редакции новые письма, в которых сообщал, что теперь контролирует ситуацию в Калифорнии.
«Дорогой редактор, к вам обращается Зодиак. Я снова с вами. Этот Тоски хорош, но он скоро устанет гоняться за мной. Я жду хорошего фильма обо мне, кто меня сыграет? Я контролирую события. Искренне ваш, догадайтесь»
отрывок из письма Зодиака
Через время разгадать шифр убийцы смогли не сотрудники полиции, а семейная пара школьного учителя и домохозяйки Дональд и Бетти Харден. Супруги выяснили, что в шифре Зодиака скрывается фраза: «Я люблю убивать людей, потому что это так весело. Это веселее, чем убивать диких животных в лесу, потому что человек — самое опасное животное».
Кто вы, мистер Зодиак?
В 1970 году Зодиак написал еще несколько писем, в одном из которых обещал взорвать школьный автобус. В 1974-м он взял на себя еще несколько преступлений и утверждал, что убил 37 человек. После этого письма от неуловимого маньяка прекратились.
Главным и единственным официальным подозреваемым в преступлениях Зодиака долгие годы оставался Артур Ли Аллен. Он несколько раз задерживался за домогательства к подросткам, а в 1969 году проходил по делу Зодиака, так как жил всего в нескольких минутах ходьбы от места убийства Дэвида Фарадея и Бетти Лу Дженсен.
- В 1972 году трейлер Аллена обыскали следователи, но ничего связывающего его с убийствами Зодиака не нашли. В 1974 году его арестовали по подозрению в серии убийств семи девушек. После этого убийства прекратились, а Аллена отправили в психиатрическую лечебницу, где он провел три года.
В 1991 году с появлением ДНК-тестов за Аллена взялись снова. У него нашли тайник с оружием и часы марки «Зодиак», которые ему подарила мать в 1967 году. Артур сдал образцы слюны для ДНК-анализов и прошел проверку на полиграфе. В итоге мужчину отпустили, хотя сомнения в его невиновности были огромными благодаря косвенным уликам.
Сам Аллен утверждал, что он невиновен, и раздавал интервью СМИ, заявляя, что стал жертвой политических игр. Впрочем, выживший Майкл Маджо, которому к тому моменту был 41 год уверенно опознал Аллена по фотографии как напавшего на него человека.
Все шло к тому, что Аллена все-таки признают Зодиаком, но в августе 1992 года он умер от сердечного приступа. В 2002 году была проведена ДНК-экспертиза, после которой выяснилось, что образцы Аллена не совпадают с образцами, которые, как считало следствие, точно оставил Зодиак.
Кадр: KTVU FOX 2 San Francisco / YouTube