175-летие со дня рождения Василия Ивановича стало поводом для круглого стола в Волжском государственном университете водного транспорта. С сообщением о переданных в дар Горьковскому краеведческому музею предметах, которыми владел Калашников, выступила заведующая сектором истории края Нижегородского музея-заповедника Юлия Лысенко.
Среди них – диплом I разряда, полученный им на Всероссийской промышленной и художественной выставке 1896 года в Нижнем Новгороде, свидетельство о присвоении звания Потомственного Почётного гражданина и медаль от Императорского русского технического общества. Эти предметы – свидетельство его выдающегося таланта и важного вклада в развитие российской науки и техники.
Василий Калашников, уроженец города Углича Ярославской губернии, большую часть своей жизни посвятил Нижнему Новгороду. Не имея официального инженерного образования, он прославился как один из самых талантливых русских механиков своего времени. Его кредо – «диплом должен быть не в кармане, а в голове» – стало девизом всей его жизни. В Нижнем Новгороде, работая на заводе Курбатова, Калашников уже в 23 года сконструировал и построил свой первый пароход с машиной двойного расширения – «Истобенец» (позже переименованный в «Арзамас»). Это было настоящим прорывом: Калашников значительно опередил западноевропейские и американские технологии.
Его изобретательский талант проявился в создании форсунки для более экономичного сжигания мазута в судовых топках, за которую он был удостоен золотой медали Русского технического общества. В 30 лет, без диплома инженера, Калашников получил всеобщее признание как один из ведущих специалистов на Волге, возглавив Нижегородское отделение Императорского Русского технического общества. В 1898 году он был удостоен звания Потомственного почётного гражданина.
Калашников не только конструировал, но и активно популяризировал речное дело. В 1886 году он основал и возглавил первый в мире специализированный журнал «Нижегородский вестник пароходства и промышленности». Выпуски 1887 и 1892 годов находятся в фондах НГИАМЗ.
Он также принимал активное участие в создании Нижегородской речной школы, став преподавателем механики и геометрии, предметов, которым он овладел самостоятельно.
Символично, что год рождения Калашникова (1849) совпал с годом основания Сормовского завода, где он проработал главным механиком с 1890 по 1894 год. Вместе с Алексеем Гавриловичем Некрасовым, которого Калашников называл «создателем волжского парового флота», они усовершенствовали судостроение, увеличивая грузоподъемность, скорость и прочность судов, одновременно снижая расход топлива. На Сормовском заводе Калашников построил ряд новых паровых машин и котлов, а также мощные паровые шхуны «Чёрный город» и «Америка», которые ходили по Каспийскому морю. Он разработал машину четырёхкратного расширения пара и планировал создание машины шестикратного расширения, значительно опережая мировые тенденции в судостроении.
Юлия Лысенко в своем выступлении подчеркнула, что память о Василии Ивановиче Калашникове бережно хранится в Нижегородском музее-заповеднике. На различных выставках, посвящённых истории края, демонстрируются личные вещи выдающегося конструктора. В настоящее время посетители Открытого хранения фонда металла могут увидеть первое в мире звукозаписывающее устройство - фонограф, который принадлежал В. И. Калашникову.