Елена с тяжелым вздохом отключила будильник. За окном моросил дождь, и серые сумерки плотно обняли город. Еще один понедельник, еще пять дней в душном офисе страховой компании, где Елена работала бухгалтером.
Она с трудом выбралась из-под теплого одеяла и поплелась на кухню. Её встретил кот Николас, требуя завтрак. Елена насыпала ему корм и задумалась. Два года назад она подобрала его маленьким котенком возле мусорных баков. Он был тощий, грязный, с перепуганными глазами. Сейчас же Николас превратился в рыжего толстяка с важным видом и отменным аппетитом. Глядя на него, Елена невольно улыбнулась. Даже этот маленький комочек шерсти смог найти свой дом, своё счастье. А она?
– Что, Никуся, опять понедельник? – спросила она кота, наливая себе кофе. – Мне кажется, ты единственный, кто меня понимает.
Кот, конечно, ничего не ответил, лишь довольно мурлыкнул, уплетая завтрак.
Елена жила одна в небольшой двухкомнатной квартире, которая досталась ей от бабушки. Зарплата была небольшой, но на жизнь хватало. Кредитов не было, особых потребностей тоже. Последние годы Елена жила от выходных до выходных, мечтая об отпуске и о том, что когда-нибудь она найдёт работу по душе.
Она пыталась что-то изменить, рассылала резюме, ходила на собеседования, но всё безуспешно. Рынок труда в их городе был небольшим, вакансий мало, а конкуренция высокая.
– Мам, я больше так не могу, – жаловалась Елена матери по телефону. – Эта работа меня съедает. Целый день цифры, отчеты, таблицы. Никакой радости, никакого творчества.
– Лена, ну что ты выдумываешь? – отвечала мать. – Работа как работа. Главное, что стабильно, зарплату вовремя платят. А творчеством ты можешь и в свободное время заниматься. Вон, вышивай крестиком, как я.
– Мам, ну ты же понимаешь, что это не одно и то же, – возражала Елена. – Я хочу, чтобы работа приносила мне удовольствие, чтобы я шла на неё с радостью, а не со страхом.
– Все так говорят, – отвечала мать с долей скепсиса, – а потом сидят без работы и денег. Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Вот найдешь себе мужа, тогда и увольняйся. А пока – работай и не выдумывай.
Елена вздохнула. Разговоры с матерью её всегда расстраивали. Они жили в разных мирах, говорили на разных языках.
Каждое утро, чтобы хоть немного скрасить серость будней, Елена заходила в небольшую кофейню рядом с офисом. «Кофе с собой» стало для неё своеобразным ритуалом, небольшим островком уюта и спокойствия перед началом рабочего дня.
Елена всегда брала латте с карамелью. Бариста Виктория, молодая девушка с яркой внешностью и лучезарной улыбкой, умела создавать настоящие шедевры из молока и кофе. Они с Еленой давно стали приятельницами, болтая о всякой всячине, пока Виктория готовила её заказ.
– Привет, Елена! – окликнула Виктория, увидев её у входа. – Латте с карамелью, как обычно?
– Привет, Вика! – ответила Елена, садясь за столик. – Да, как обычно. Этот кофе – единственное, что спасает меня по утрам.
– А что такое? Опять на работе проблемы? – спросила Виктория, начиная готовить кофе.
– Да всё то же самое, – вздохнула Елена. – Рутина, скука, никаких перспектив. Чувствую, что превращаюсь в робота.
– А ты ищи что-то другое, – поддержала её Виктория. – Ты же умная, способная. Найдешь что-нибудь поинтереснее.
– Пытаюсь, – ответила Елена, – но пока безрезультатно. В нашем городе с работой туго.
– А если попробовать что-то совсем новое? – спросила Виктория, ставя перед Еленой чашку с дымящимся кофе. – Может быть, сменить сферу деятельности?
– Например? – спросила Елена, делая глоток ароматного латте.
– Ну, не знаю, – задумалась Виктория. – Вот, например, у нас в кофейне скоро будет вакансия. Хозяйка планирует открыть еще одну точку в торговом центре. Может быть, тебе стоит попробовать?
Елена удивилась. Она никогда не думала о работе бариста.
– Да ты что! – рассмеялась она. – Какой из меня бариста? Я же ничего в этом не понимаю.
– Научишься, – улыбнулась Виктория. – Я тебя научу. Это не так сложно, как кажется. Главное – желание. А у тебя, я вижу, есть желание что-то изменить.
– Не знаю, – засомневалась Елена. – Мне пора бежать. Опоздаю. Но я подумаю над твоим предложением. Спасибо.
Видя замешательство Елены, Виктория добавила:
– Ты же видишь, мне эта работа нравится. Я здесь не только кофе варю, но и с людьми общаюсь, что-то новое узнаю. Атмосфера здесь какая! И творчество присутствует – каждый раз создаешь маленький шедевр в чашке. А какие ароматы!… Подумай, Елена, подумай хорошенько.
Мысль о работе в кофейне не давала Елене покоя. Весь день, сидя за столом с бесконечными таблицами и отчетами, она представляла себя в фартуке бариста, с улыбкой протягивающей посетителям чашки с ароматным кофе.
С одной стороны, это была возможность вырваться из рутины, попробовать что-то новое, найти работу по душе. С другой стороны – страх перед неизвестностью, сомнения в собственных силах, неодобрение матери.
Вечером Елена решила посоветоваться с подругой, Ольгой. Ольга работала парикмахером и всегда поддерживала Елену в её стремлении к переменам.
– Оль, представляешь, Вика предложила мне работать в их кофейне, – рассказала Елена. – Говорит, скоро будет вакансия.
– Здорово! – воскликнула Ольга. – Это же то, что тебе нужно! Ты же сама говорила, что хочешь работать с людьми, в творческой атмосфере.
– Я знаю, – ответила Елена, – но я так боюсь. Вдруг у меня ничего не получится? Вдруг я не справлюсь?
– Глупости! – отрезала Ольга. – Ты всё сможешь! Ты умная, обучаемая. А Вика тебя научит. Главное – не бойся пробовать. А что твоя мать говорит?
– Ты же знаешь мою мать, – махнула рукой Елена. – Она считает, что я должна сидеть на своём месте и не высовываться. Говорит, что главное – стабильность, а всё остальное ерунда.
– Не слушай её, – сказала Ольга. – Это твоя жизнь, и только тебе решать, как её жить. Если ты чувствуешь, что тебе нужны перемены – меняй! Не бойся рисковать. В худшем случае ты всегда сможешь вернуться на старую работу.
Слова Ольги придали Елене уверенности. Она поняла, что действительно хочет попробовать, хочет рискнуть. На следующее утро она подошла к Виктории и сказала:
– Вика, я согласна. Я хочу попробовать работать у вас.
– Отлично! – обрадовалась Виктория. – Я так и знала, что ты согласишься. Я поговорю с хозяйкой. Уверена, она будет рада.
Виктория не ошиблась. Хозяйка кофейни, Наталья Сергеевна, приняла Елену на работу с испытательным сроком.
Работа в кофейне оказалась совсем не такой, какой её представляла Елена. Это был настоящий вихрь – постоянный поток людей, заказы, которые нужно выполнять быстро и точно, звон кофейной машины, ароматы кофе, молока, выпечки. Виктория терпеливо обучала Елену всем премудростям профессии бариста. Она показала ей, как правильно взбивать молоко, как готовить разные виды кофе, как украшать латте-арт. Елена старалась, но поначалу у неё не всё получалось. Она путала заказы, проливала кофе, не успевала обслуживать посетителей.
– Не переживай, – успокаивала её Виктория. – У всех бывает. Главное – не опускать руки. Со временем ты ко всему привыкнешь.
И Елена привыкала. Она училась работать быстро и эффективно, запоминать сложные названия кофейных напитков, общаться с разными людьми. Постепенно она стала чувствовать себя увереннее, а работа начала приносить ей удовольствие. Она наслаждалась процессом приготовления кофе, экспериментировала с разными вкусами, создавала свои собственные рецепты.
– У тебя настоящий талант, – сказала ей однажды Наталья Сергеевна, наблюдая за тем, как Елена готовит латте с лавандовым сиропом. – Ты чувствуешь кофе.
Елена улыбнулась. Похвала хозяйки была для неё лучшей наградой. Она поняла, что нашла своё призвание. Работа в кофейне стала для неё не просто работой, а настоящим творчеством.
Работа в кофейне заполняла всю жизнь Елены. Она уволилась из страховой компании, полностью посвятив себя новому делу. Иногда Елена ловила себя на мысли, что раньше она просто существовала, а теперь – живет. Она наслаждалась каждым днём, каждой минутой.
Однажды в кофейню зашёл мужчина. Он был высоким, статным, с пронзительными голубыми глазами и лёгкой улыбкой. Он заказал эспрессо и, пока Елена готовила его заказ, внимательно наблюдал за ней.
– У вас золотые руки, – сказал он, когда Елена протянула ему чашку с кофе. – Такой вкусный эспрессо я давно не пил.
Елена засмущалась и поблагодарила его. Мужчина представился Андреем и сказал, что он архитектор. Они разговорились. Оказалось, что у них много общих интересов – они оба любили путешествия, природe. Андрей приходил в кофейню каждый день. Он всегда заказывал эспрессо и долго разговаривал с Еленой. Она ждала его визитов, готовила для него самый лучший кофе, с особым трепетом рисовала на пенке сердечко.
...
Однажды вечером, после закрытия кофейни, Андрей предложил Елене проводить её домой. Они долго гуляли по ночному городу, держась за руки и разговаривая о всякой всячине. Когда они подошли к подъезду Елены, Андрей остановился и сказал:
– Елена, я давно хотел тебе сказать… Я люблю тебя.
Елена замерла. Она не ожидала такого признания. В её душе боролись радость и страх. Радость от того, что она встретила мужчину, которого любит, и страх перед новыми отношениями, перед возможностью снова обжечься.
– Андрей… я… – Светлана не знала, что сказать. Чувства переполняли её, мешая говорить.
– Не торопись с ответом, – мягко сказал Андрей, видя её замешательство. – Я понимаю, тебе нужно время. Просто знай, что я люблю тебя и хочу быть с тобой.
Он нежно поцеловал её в щёку и ушёл. Елена стояла у подъезда, прижимая руки к горящим щекам. Счастье и тревога смешались в её душе.
С того дня Елена и Андрей стали неразлучны. Они проводили вместе всё свободное время – гуляли по городу, ходили в кино, ездили за город на пикники. Андрей познакомил Елену со своими друзьями, а Елена представила Андрея своей подруге Ольге и, набравшись смелости, даже матери. Ольга, как и следовало ожидать, одобрила выбор подруги. А вот мать Елены, как всегда, отнеслась к новому знакомству дочери с долей скепсиса.
– Ну, смотри сама, Лена, – сказала она, – чтобы потом опять не плакала. Мужчины – они такие… ненадежные.
– Мам, Андрей не такой, – возразила Елена. – Он хороший, он меня любит.
– Все они поначалу хорошие, – махнула рукой мать. – А потом… ладно, не буду тебе настроение портить. Счастья вам.
Елена продолжала работать в кофейне. Работа ей по-прежнему нравилась. Она с удовольствием готовила кофе для посетителей, общаясь с ними, делясь своим хорошим настроением.
Виктория, глядя на сияющую Елену, радовалась за подругу.
– Я же говорила, что ты найдешь своё счастье, – сказала она ей однажды. – Ты просто цветешь!
– Спасибо тебе, Вика, – ответила Елена. – Если бы не ты, я бы никогда не решилась на этот шаг.
Однажды вечером Андрей пришёл в кофейню с большим букетом роз.
– Елена, – сказал он, вставая перед ней на одно колено, – ты выходишь за меня замуж?
Елена замерла от неожиданности. Слёзы счастья заблестели в её глазах.
– Да, – прошептала она. – Конечно, да!
…Свадьбу сыграли через два месяца. Она стала для Елены символом новой жизни, новой любви, нового счастья.
На свадьбе, глядя на счастливые лица друзей и родных, Елена поймала себя на мысли, что, возможно, впервые в жизни она позволила себе быть по-настоящему счастливой, не оглядываясь на прошлое, не боясь будущего. Она поняла, что счастье – это не цель, а путь, и она готова идти по этому пути вместе с Андреем.
Жизнь с Андреем не была похожа на сказку, но в ней было то, чего так не хватало Елене раньше – спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Они редко ходили в кино – предпочитали проводить вечера дома, за беседами за чашкой чая, обсуждая прошедший день, делясь планами на будущее.
Елена любила слушать рассказы Андрея о его работе, о сложностях и радостях профессии архитектора. А он с интересом слушал её истории о причудах посетителей кофейни.
Однажды вечером, возвращаясь с работы, Елена заметила в своём почтовом ящике незнакомый конверт. В нём было всего одно фото. На фото были Андрей и… Виктория. Они сидели на скамейке, держась за руки и глядя друг другу в глаза. На оборотной стороне фотографии была надпись: «Ты действительно думала, что он тебя любит?»
Елена стояла у подъезда, сжимая в руке фотографию. В голове была пустота. Дождь смешивался со слезами, стекая по её щекам.
Вдруг она резко повернулась и быстрым шагом направилась в противоположную сторону от дома. Куда? Она и сама не знала. Просто шла, не оборачиваясь, оставляя позади разбитые мечты и обманутые надежды.