Алексей Иванович очень любил охоту. Пристрастился он к этому занятию в свои двадцать семь лет после поступления на очное отделение аспирантуру. Как-то появилось свободное время и его необходимо было заполнить. Он уже понимал хорошо, чем и как может заполнить свободное время взрослый мужчина: женщины, водка и увлечение. С первым у него было всё в порядке – женат. От второго ещё в четырнадцать лет получил прививку: ему было очень плохо всю ночь после выпитого вина на дне рождении у лучшего друга. Оставалось последнее – увлечение. Увлечение пришло к нему с помощью его двоюродного дяди. Тот был, что называется заядлым охотником и втянул в это Алексея. Он помог ему оформить охотничьи документы, дал рекомендацию для вступления в охотничье общество. Вот так постепенно Алексей Иванович приходил к своему увлечению.
Но по-настоящему он увлекся охотой только после того, как взял одним выстрелом двух уток, но правда с воды, когда те сплылись друг с другом. И он гордый приторочив их к патронташу прошёлся по сельской улице. Вот тогда он и почувствовал себя охотником, а придя домой добытчиком в глазах своей семьи. И он как говориться «заболел» охотой. Но это было уже давно лет десять или чуть больше назад. Сейчас Алексей Иванович уже опытный охотник и знает наверняка, где утка есть, а где её нет. Частенько он похаживал на небольшой прудик за школой, расположенный рядом с его родным селом. Прудик этот, когда он работал там инженером, они восстановили вдвоём с местным механизатором Сергеем. Как-то раз на бригаде к Алексею Ивановичу обратился Сергей с вопросом:
- Ты где охотишься на утку?
- Да по-разному.
Ответил Алексей Иванович.
- Слушай я в это воскресенье хочу прудик находящийся за школой восстановить. Раньше, когда вода там была утка охотно туда слеталась. Там одному трудно приходи помочь часам к десяти.
- Хорошо, приду.
В воскресенье отделавшись по раньше с домашними делами Алексей Иванович направился к прудику за школой. Придя туда, он увидел, как Сергей уже пытается вставить кусок ствола от дерева в металлическую трубу, идущую под насыпью от плотины. Увидев, его Сергей произнес:
- Подай проволоку. Она там.
И кивком головы указал направление. Алексей Иванович быстро прошел в указанном направлении и найдя проволоку подал её товарищу.
- Спустись ко мне и придержи вставленный пень.
Сказал Сергей. Алексей Иванович, спустившись перехватил руками простую конструкцию, а товарищ ловко привязал проволокой пень к трубе. Получился эдакий чопик перекрывший путь воде по низко лежащей трубе. Вода стала с шумом вращаться возле запертой тубы и её уровень начал расти.
- Ну вот и все сделали.
Произнес задумчиво Сергей.
- Давай с верху полиэтиленом закроем.
Сказано сделано уже в воде они обвязали торчащий ствол полиэтиленом и увязали его проволокой. Погода была начала июня месяца и обсохли они быстро.
- Ну Алеш спасибо за помощь. Я думал, что не придешь.
Сказал Сергей и пожал руку Алексею.
Через три дня Сергей уже на бригаде весело и гордо сообщил Алексею Ивановичу:
- Все прудик набрался и осенью мы с уткой.
И растянул рот в довольной улыбке. Вот такие воспоминания блуждали в голове охотника двигающегося в сторону прудика за школой. Алексей Иванович шел, не спеша оглядывая окрестности. Подойдя к прудику первым делом, обошел его окрестности и убедившись, что там нет ни людей, ни животных собрал ружье и одел водонепроницаемый костюм, доходящий ему до груди, начал спускаться к воде. Спустившись в воду, он зарядил ружье и побрел по воде. В начале было глубоко, но по мере отхода от плотины уровень воды снижался. Он двинул в право к стоявшему там камышу. Вдруг из камыша с криком взлетела утка. Что – то неуловимо странное было в её полёте. Выстрел еще выстрел.
- Фу елки палки промазал.
Сказал сам себе Алексей. И подумал – не надо егозить. Перезарядив ружье, Алексей, пройдя по краю камыша и убедившись в отсутствии уток встал, зайдя задом в камыш. Что странного было в полете этой утки – подумал он. Она летела, не размахивая крыльями, а как бы переваливаясь с крыла на крыло всем телом. Да и перо странно не прилегало к телу утки, а торчало во все стороны.
Растрёпа – вдруг подумал Алексей Иванович и улыбнулся. Он понял, что это старка так называют маму - утку. Теперь он довольно заулыбался своему промаху. Ведь забери он её и всё прудик останется без коренной утки, а это плохо. В этом случае, когда сюда слети утка одному Богу известно, а растрёпа и на следующий год выводок сделает. После этого случая сколько бы раз Алексей Иванович не поднимал на крыло там растрёпу он, узнав её по полёту никогда не стрелял. По мимо неё там еще были утки, которых он забирал.
Но придя однажды на прудик он не обнаружил растрёпу и подумал – наверное улетела так как уже поздняя осень. Как-то раз встретив Сергея, он спросил его про растрёпу и услышал, что приезжал из города его друг легко забрал ту прямо с воды.
- За чем он её стрелял. Ведь она старка.
Сказал Алексей Иванович и вопросительно поглядел на Сергея.
- Дак на охоте не разбирают возраст, а забирают добычу.
Сказал его друг. И добавил:
— Это я забыл его предупредить. Растрёпа привыкла к людям вот и подпустила его на выстрел. Жалко её.
Оба вздохнули и разошлись в разные стороны. Но утка на прудике за школой на следующий и следующий, следующий год была, да и сейчас есть…