Осетины проживают на территории Республики Северная Осетия-Алания в составе РФ и на землях независимого частично признанного государства Южная Осетия. По внешнему виду этнические осетины относятся к балкано-кавказской малой расе большой европеоидной расы. Язык осетин входит в северо-восточную подгруппу иранской группы индоиранской ветви индоевропейской языковой семьи и содержит два диалекта: иронский и дигорский. В V тыс. до н.э. в южной части этнической территории расселения современных осетин проживали прото-картвелы и хурриты куро-араксской культуры. Север осетинских земель во II тыс. до н.э. занимало население кобанской культуры. В I веке н.э. в Приазовье и в Предкавказье мигрировали ираноязычные кочевые племена аланов, родственные сарматам. В IV веке н.э. часть аланов приняла участие в Великом переселении народов и ушла с гуннами в Западную Европу, а другая часть осела на территориях, прилегающих к предгорьям Кавказа. В середине I тыс. н.э. у алан сформировались два протогосударст