"Деньги, доченька, – это единственное, что имеет значение в жизни. Всё остальное – сказки для неудачников," – любила повторять Галина Петровна, восхищённо глядя на свою успешную невестку-банкиршу. "Вот Леночка – настоящая умница! Не то что некоторые..." – и презрительный взгляд в сторону второй невестки, когда-то подававшей надежды медсестры, а теперь простой домохозяйки.
Просторная столовая в двухэтажном особняке Галины Петровны всегда была местом демонстрации семейных достижений. Начищенный до блеска дубовый стол, хрустальные фужеры, парадный сервиз – всё кричало о благополучии и достатке. Невестка Наталья, сидя на своём привычном месте, машинально поправила выбившуюся прядь волос и одёрнула простое ситцевое платье, купленное на распродаже. Рядом беспокойно ёрзал муж, Михаил, украдкой поглядывая то на жену, то на мать.
– А вот Леночка у нас молодец! – Галина Петровна сияла, разливая по тарелкам ароматный борщ. – Представляете, её повысили до начальника отдела! Теперь она будет курировать все ипотечные программы в банке. Такой успех! Вот младшенькому-то повезло с женой. А мне с невесткой! Правда, Ленусик?
Елена, эффектная брюнетка в дорогом брючном костюме, снисходительно улыбнулась:
– Да что вы, мама, это просто правильное планирование карьеры. Главное – уметь расставлять приоритеты. Покупать коучинги и марафоны с нужными людьми. Правильно инвестировать не только свои деньги, но и время, внимание.
Её муж Павел, младший сын свекрови, с гордостью приобнял жену:
– А ещё моя умница получила квартальную премию. Такую, что мы смогли взять путёвки в Турцию по суперскидке! Скидки, конечно же, от её влиятельного шефа, Фёдора Игнатьевича, дай бог ему здоровья.
– В Турцию? – восхищённо всплеснула руками Галина Петровна. – Вот это да! А ты, Миша, что всё так же на своей маршрутке баранку крутишь? Вон, посмотри как люди умеют...
Михаил побагровел, но промолчал, сосредоточенно помешивая борщ. Наталья почувствовала, как к горлу подступает комок.
– Зато наша Наташа дома с ребёнком сидит, – продолжала Галина Петровна с плохо скрываемым презрением. – Всё с куклами играет, в песочнице возится... Хоть бы что в дом. Но нет. Не дал бог хватки... Мозгов. Не каждому, не каждому...
– Мама, – не выдержал Михаил, – Наташа прекрасно воспитывает Таисию. И вообще...
– Что "вообще"? – перебила его мать. – На медсестру выучилась, могла бы и врачом стать. А вместо этого что? Сидит на твоей шее! В квартире тёщиной ютитесь, пока Елена с Павлом...
– Я люблю детей, – тихо произнесла Наталья, чувствуя, как предательски дрожит голос. – И Таечку нельзя одну оставлять, а няню мы позволить себе не можем...
– Любить детей можно и работая! – отрезала свекровь. – Вот Елена, например...
– У Елены детей нет, – вырвалось у Натальи.
В комнате повисла гробовая тишина. Елена побелела, затем медленно положила ложку:
– Зато у меня есть мозги и амбиции. Я не прячусь за материнством, оправдывая своё нежелание развиваться. Детей всегда успеем.
– Леночка права, – поспешно поддержала свекровь. – Сейчас главное – финансовая независимость. Вот скажи, Наташа, что ты можешь дать своему ребёнку, сидя дома? Чему научить?
– Любви, – прошептала Наталья, чувствуя, как по щекам катятся слёзы.
– Любовью сыт не будешь! – отрезала Галина Петровна. – Вот Леночка с Павликом в Турцию едут. А вы? Всё в деревню к нам на огород? Картошку копать?
Михаил резко встал из-за стола:
– Мама, хватит! Я горжусь тем, что моя жена...
– Чем гордишься-то, балбес? – взорвалась свекровь. – Что не может себе даже мороженое купить без твоей зарплаты? Что живёте в однушке у тёщи? Что...
– Мы пойдём, – тихо сказала Наталья, поднимаясь. – Спасибо за обед.
– Вот и правильно, – усмехнулась Елена. – Пойдёте домой экономить, пока мы будем планировать отпуск.
Выходя из дома, Наталья услышала, как свекровь говорит Елене: "Вот что значит – настоящая современная женщина! Не то что некоторые..."
В машине Михаил долго молчал, потом тихо произнёс:
– Прости меня за них. Я знаю, какая ты на самом деле и очень люблю вас с Таей...
Наталья смотрела в окно на проплывающие мимо дома. В голове звучали слова свекрови о деньгах и успехе, а перед глазами стояло улыбающееся личико дочки, которая ждала их дома. "Может, они правы?" – промелькнула предательская мысль, но Наталья тут же отогнала её. Она вспомнила свои недописанные конспекты по педиатрии, заброшенные мечты о медицинском институте и снова почувствовала, как к горлу подступают слёзы.
Она не знала, что совсем скоро судьба преподнесёт урок им всем, расставив по местам истинные ценности, и что её знания медсестры окажутся важнее всех банковских премий Елены.
*****
Тёплый июльский вечер медленно опускался на город. Наталья стояла у окна, наблюдая, как Михаил загоняет маршрутку во двор после очередной смены. Его усталая походка говорила о том, что день выдался тяжёлым. В соседней комнате дочка увлечённо рисовала, напевая детскую песенку, и это незатейливое счастье заставляло сердце сжиматься.
Телефонный звонок разорвал уютную тишину квартиры.
– Наташа! – голос свекрови звенел от возбуждения. – Срочно включай телевизор! Первый канал! Нашу Леночку показывают!
С экрана телевизора на Наталью смотрела безупречно одетая Елена, рассказывающая о новой банковской программе поддержки молодых семей. "Каждая семья должна иметь финансовый план," – вещала она с экрана, – "Нельзя жить одним днём, надеясь на авось. Сегодняшний финансовый кризис, падение национальной валюты, всё заставляет нас считать и расчитывать. Жить не сердцем, а разумом."
– Ты видишь? Видишь? – захлёбывалась от восторга Галина Петровна. – Вот что значит настоящая карьера! А ты всё со своими пелёнками возишься...
В этот момент входная дверь открылась, и вошёл Михаил.
– Папочка! – радостно закричала дочка, бросаясь к отцу с рисунком. – Смотри, я нарисовала, как мы все вместе едем к морю! А какое оно море, как наш пруд у бабушки или еще больше?
Наталья увидела, как муж побледнел, глядя на детский рисунок с синим морем и улыбающимися человечками.
– Да-да, милая, очень красиво, – пробормотал он, виновато глядя на жену.
– Наташенька, ты ещё тут? – напомнила о себе свекровь в трубке. – Представляешь, они с Павликом взяли горящие путёвки в Турцию! Пятизвёздочный отель, всё включено! И всего за треть цены! Вот это я понимаю – умеют люди жить! Крутятся!
Наталья молча слушала восторженный монолог, наблюдая, как дочка показывает папе нарисованных дельфинов, а тот украдкой смахивает пот со лба после тяжёлого рабочего дня.
– Мама, я перезвоню, – тихо сказала она и отключилась.
– Миша, что случилось? – спросила Наталья, глядя на измученное лицо мужа.
– Сломалась маршрутка. Мотор затроил, с Сергеичем глянули - надо капиталить. Нужно тридцать тысяч только на запчасти, а еще ремонт, – он тяжело опустился на стул. – А у нас только пятнадцать отложено...
– Может, у твоей мамы занять? – осторожно предложила Наталья.
– Нет! – резко ответил Михаил. – Только не у неё. Она и так при каждом удобном случае попрекает...
В этот момент телефон снова зазвонил. На этот раз это была Елена.
– Наташенька? – её голос сочился самодовольством. – Видела меня по телевизору? Я только с прямого эфира. Экономический форум. Кстати, хотела тебе сказать... Мы тут с Павликом решили немного поднять себе настроение – купили путёвки в Турцию. Представляешь, всего за 200 тысяч! Это же просто подарок судьбы – такая скидка! Если вам надо, можем еще подсуетить. Как для своих. Только не в один отель с нами.
Наталья почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Двести тысяч. Этих денег хватило бы на ремонт маршрутки, на оплату курсов повышения квалификации, о которых она мечтала, на новую детскую кроватку для дочки...
– Поздравляю, – выдавила она. – У Миши напарник заболел, он обещал подменить, так что мы пока не можем поехать в отпуск. Может быть потом.
– Ой, а ещё хотела спросить, – продолжала щебетать Елена, – вы же поможете маме с огородом, пока мы будем отдыхать? А то сама знаешь – путёвка горящая, иначе бы мы с Павликом, конечно, сами всё сделали... Там столько дел накопилось.
Наталья почувствовала, как внутри что-то оборвалось.
– Конечно, – глухо ответила она. – Как всегда. Поможем маме.
– Вот и славненько! – обрадовалась Елена. – Ой, а ещё мама просила передать, чтобы Миша завтра приехал забор покрасить. А то краска засохнет... Да, и пусть купит растворитель и новые валики.
Наталья посмотрела на мужа, который сидел, обхватив голову руками, и на дочку, всё ещё державшую свой рисунок с морем.
– Хорошо. До свидания, Лена, – Наталья нажала отбой и повернулась к мужу. – Миша, я устроюсь на работу. Хотя бы на полставки. Я больше так не могу.
– Но как же Таисия? – растерянно спросил он.
– Моя мама поможет с ней посидеть. А я... я не могу больше быть вечной должницей. Не могу слышать эти насмешки, эти попрёки...
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла взволнованная соседка:
– Наташенька! Там "скорая" к вашей свекрови поехала! Говорят, инсульт... Читать дальше...