До того как христианство стало господствующей религией Рима, существовали попытки создать единый культ, объединяющий разные народы империи. Однако первоначально у Рима Республиканского и у Рима Имперского не было такой потребности. У них была отличная концепция, которая работала сотни лет, а именно:
Завоевывая государство или народ, местные Боги не уничтожались, а завозились в Рим, потому что если они не уберегли своих последователей от легионов, значит Боги хотели покровительствовать самому Риму.
И это дико удобно. Ваши боги - наши боги. И это не было проблемой.
Однако со временем в империю проникало все больше культов, которые начинали претендовать на всеобщую популярность в империи. Одним из таких, например, был культ «Гения» Октавиана Августа (гений - это своего рода дух-защитник человека).
Но ближе к концу жизненного цикла Рима некоторые правители всерьез задумывались о создании «общенационального культа» (но не исключая остальных) для объединения империи, каким и была вера в Sol Invictus, т.е, в Непобедимое солнце. Вообще культ верховного бога солнца - это далеко не новинка римского мира. Тут сразу легко вспоминается его старший брат, египетский Амон Ра, «еретический» Атон, Аполлон (в некоторых культах) и другие.
Культ Sol Invictus был не просто поклонением солнцу, а политическим инструментом для сплочения многонациональной империи под знаменем единого бога. Его суть заключалась в том, чтобы объединить разрозненные верования провинций под идеей универсального покровителя, стоящего выше всех локальных божеств.
Sol Invictus символизировал постоянство, свет и порядок — качества, которые идеально перекликались с идеологией Римской империи. Как солнце ежедневно восходит и освещает все уголки земли, так и император должен был тем, кто держит в единстве обширные территории.
Первый император решивший заставить всех верить в солнце, Гелиогабал, хоть и пытался навязать культ Солнца через экстравагантные обряды и личное поведение, скорее отпугнул элиты. Но император Аврелиан подошёл к делу куда грамотнее. Он возвёл храм Sol Invictus в Риме, установил для него официальный статус, включая государственные праздники, и дал понять, что Солнце защищает императора, а через него — и всю империю.
Культ оказался удобным компромиссом: он не требовал полной отмены старых верований, но подчёркивал единую систему ценностей, в которой Непобедимое Солнце освещает всех, независимо от происхождения. Однако его звезда быстро закатилась с распространением христианства, которое предложило не только единого бога, но и во многом революционную идею всеобщего равенства.