Про саблезубых тигров мы все слышали – были такие в доисторические времена. И когда в 2020 году на севере Якутии нашли вросшую в лёд мумию котёнка с клыками, решили – это и есть тот самый тигр. Как выяснилось, нет. Учёные выяснили – эта древняя кошка, ближайший родственник которой вовсе не тигр, а лев, вымерла тысяч 10 лет тому назад. И была «побочной» ветвью эволюции, потомков после себя не оставила. Если бы не эта случайная находка в вечной мерзлоте, никто бы и не узнал, что она вообще существовала.
Кошка приспособилась к морозам
Внешний облик котёнка восстанавливала группа учёных из нескольких научных институтов страны - Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН, Геологического института РАН, Академии наук Якутии, Института экологии растений и животных Уральского отделения РАН и Новосибирского государственного университета. И вот что выяснилось.
«Этот вид кота существовал 35-37 тысяч лет назад», - назвала возраст находки директор Центра коллективного пользования Новосибирского госуниверситета Екатерина Пархомчук.
Определили это с помощью радиоуглеродного анализа. А, объединив все остальные доступные методы, о доисторической кошке узнали достаточно много.
«По степени развития костей и зубов определили, что животное погибло в возрасте трех недель, - уточнили в Новосибирском университете. - Останки детеныша сравнили с современным львенком того же возраста. Помимо внешнего сходства было отмечено множество серьезных различий. У саблезубого котенка более вытянутая морда, крупный рот, небольшие уши, удлиненные и широкие передние лапы, массивная шея и шерсть темного цвета».
Создали портрет кота
Так впервые удалось восстановить облик древнего хищника, которого человек никогда не встречал. Всё время его представляли совсем иначе.
«Это удивительно. Потому что то, как он выглядел, раньше было видением художников. Пятна рисовали, как леопарда, как тигра. Оказывается, что он на самом деле выглядел совсем по-другому», - отметил Айсен Климовский, научный сотрудник отдела изучения мамонтовой фауны Академии наук РС(Я).
Как оказалось, особенности внешности появились у хищника не зря –животные приспосабливались к морозам.
«Передняя лапа имеет округлую форму. Ее ширина почти равна длине, в отличие от львят с их удлиненной и относительно узкой передней лапой, - уточняют исследователи. - Широкая лапа, форма подушечек и отсутствие подушечки на запястье - это приспособление для ходьбы по снегу».
Это значит, что тридцать тысяч лет назад в Якутии было отнюдь не тепло, как многие думают до сих пор.
«А небольшие и низкие ушные раковины, ещё одна особенность этой кошки, связаны с адаптацией к холодному климату», - считает Алексей Лопатин, научный сотрудник Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН.
Что касается мощной шеи (она длиннее и почти в два раза толще, чем у львёнка – и это за счёт мышц), длинных лап и большого рта – то тут всё ясно, они нужны для успеха в охоте. Дополняла это всё высоко, особенно по сравнению со львёнком, поднятая губа. И это тоже вполне объяснимо – здесь был тот самый длинный клык, который и делал ископаемого кота саблезубым.
С другой стороны, эти древние кошки явно не могли прыгать так, как современные, да и бегать тоже.
Учёным ещё предстоит провести ДНК-тест с другими представителями рода кошачьих и сравнить с современными львами. При этом палеонтологи в очередной раз подчёркивают, сравнивай-не сравнивай, а они уже знают, с кем имеют дело - с саблезубой кошкой. Это не тигр, не лев и не пантера, а совсем особый вид. Вдобавок современным кошачьим он очень дальний родственник, ведь его «сестринская» генетическая линия отделилась от общей примерно 18 миллионов лет назад. А 10 тысяч лет назад эти животные вымерли.
Раскопки на месте, где был найден детёныш саблезубого кота, продолжаются. Возможно, рядом, на побережье реки Бадяриха, притоке Индигирки, находятся останки других представителей доисторической фауны.