— Егор, только не говори, что ты его домой притащил!
Маленький рыжий комочек, только что мирно дремавший на руках у Егора, вздрогнул от резкого голоса и испуганно заскулил.
— Лен, ну как я мог его там оставить? — Егор машинально прижал щенка к груди. — Смотри, какой худющий!
— Господи, ты как ребёнок! — Лена раздражённо бросила сумку на тумбочку. — У нас что, приют? Мало того, что квартира съёмная, так ещё и собака.
— Всего на пару дней, — торопливо сказал Егор. — Пока хозяина не найдём или новый дом.
Щенок, словно понимая, что решается его судьба, поднял мордочку и посмотрел на Лену самым жалобным взглядом, на какой только способен двухмесячный пёс.
— Ладно, — она поджала губы. — Но только на пару дней. И чтобы никакой грязи!
Если бы они знали тогда, чем обернутся эти "пару дней".
Первая неделя была кошмарной. Щенок, получивший имя Рыжик, оказался настоящим хулиганом. Тапки, провода, углы дивана — всё шло в ход. А ещё эти "сюрпризы" в самых неожиданных местах.
— Я больше не могу! — Лена стояла посреди комнаты, сжимая в руках изгрызенную туфлю. — Это уже третья пара за неделю! Егор, ты обещал найти ему дом!
— Я ищу, — он виновато развёл руками. — Объявления повесил, в группах обращение разместил.
— А пока ты ищешь, эта... эта собака превращает квартиру в руины!
Рыжик, забившийся под диван, тихонько скулил. Егор вдруг заметил, как Лена дёрнулась от этого звука. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на отвращение.
— Лен, — осторожно начал он, — ты вообще любишь животных?
— При чём тут это? — она отвернулась. — Просто я не хочу жить в хлеву.
Но что-то в её голосе заставило Егора задуматься. За год совместной жизни они как-то не обсуждали эту тему. А ведь это важно — уметь любить не только людей.
Через две недели разразилась настоящая буря.
— Или я, или собака! — Лена стояла в дверях уже одетая, с сумкой в руках. — Выбирай!
— Лен, ну подожди.
— Нет, это ты подожди! — её трясло. — Я прихожу с работы – и что вижу? Грязь, шерсть, разодранные обои! А ты сидишь и умиляешься: "Ой, смотри, какой он забавный!"
Рыжик, уже чуть подросший и окрепший, сидел в углу, прижав уши. В карих глазах застыл испуг.
— Хорошо, — тихо сказал Егор. — Я найду ему дом. Только дай ещё немного времени.
— Через неделю чтобы щенка не было. Иначе уеду к маме — отрезала Лена.
В ту ночь Егор долго не мог уснуть. Лена сопела рядом, а он всё думал о том, правильно ли они живут. Почему за год он ни разу не замечал этой жёсткости в ней? Или просто не хотел замечать?
А потом случилось то, чего никто не ожидал.
Вечером Егор, как обычно, гулял с Рыжиком в парке. Щенок уже неплохо знал команды, но иногда он не слушался. В общем, и в этот раз так вышло – когда рыжая молния метнулась в кусты, Егор только успел чертыхнуться.
— Рыжик, ко мне! Вот же. Рыжик!
Продравшись через кусты, он замер. На дорожке, с другой стороны, сидела девушка. Вернее, почти лежала.
А Рыжик, предатель уже вовсю лизал ей руки, виляя хвостом.
— Ой, какой хороший! — девушка улыбалась сквозь слёзы. — Ваш песик?
— Мой, временно, — зачем-то уточнил Егор. — Вам помочь?
Так он познакомился с Яной. Оказалось, она поругалась с парнем, побежала за ним, упала и ушибла ногу. А он даже не обернулся.
— Вот и пойми после этого — любит, не любит, — грустно пошутила она, пока Егор помогал ей дойти до дома.
— Если любит — обернётся, — серьёзно сказал он.
— Можно я расскажу свою историю? — тихо спросила Яна, когда они присели на скамейку около дома. Нога всё ещё побаливала. — Просто... нужно кому-то рассказать.
Рыжик устроился у её ног, положив голову на кроссовку. Егор молча кивнул.
— Мы с Кириллом встречались два года. Познакомились на работе: он – айтишник, я – дизайнер. Всё было хорошо, строили планы.
Она замолчала, собираясь с мыслями.
— А потом мне предложили работу в другой компании. Лучше, интереснее, но... нужно переходить на фриланс. Кирилл был против. Говорил — несерьёзно, нестабильно.
— А ты что думаешь?
— Я хочу рискнуть, понимаете? — она подняла глаза. — Это же моя мечта — иллюстрировать детские книги. А в нынешней компании я делаю баннеры для рекламы.
Она немного перевела дух, вспоминая о детских мечтах.
— Сегодня был решающий разговор. Я сказала, что уже написала заявление об уходе. А он, — голос дрогнул. — Он сказал, что я – безответственная эгоистка, что порчу всё, что у нас могло быть.
Она всхлипнула, смахнула слёзы.
— Я побежала за ним. Кричала: "Кирилл, постой! Давай поговорим!" А он даже не обернулся. И тут эта дурацкая кочка.
— Если любит — обернётся, — повторил Егор свои слова.
— Что?
— Когда человек по-настоящему любит, он всегда оборачивается. Даже если злится, даже если обижен. Он не может уйти, зная, что ты кричишь ему вслед.
Яна задумчиво погладила Рыжика.
— Знаете... а ведь вы правы. Он никогда не оборачивался. Ни разу за два года — ни в одной ссоре. Всегда уходил, хлопнув дверью, а потом звонил, будто ничего не было.
Они помолчали.
— А теперь ваша очередь, — улыбнулась Яна, вытирая последние слёзы. — Расскажите про этого рыжего разбойника.
Рыжик, словно поняв, что речь о нём, завилял хвостом.
— Нашёл его две недели назад, — Егор потрепал щенка за ухом. — Возвращался с работы, смотрю — у подъезда комок рыжий, грязный, мокрый.
— Сразу домой забрали?
— Сразу, — он невесело усмехнулся. — Хотя Лена, моя девушка, была против.
— Она не любит собак?
— Знаете, я только сейчас понял — она вообще никого не любит. Кроме себя, — Егор помолчал. — Мы год живём вместе, и всё вроде было нормально. Пока не появился этот хвостатый.
Он рассказал о скандалах из-за испорченных вещей, о том, как искал новый дом для щенка.
— А сегодня она поставила ультиматум: или я, или собака. Неделю дала на решение.
— И что вы выберете? — тихо спросила Яна.
— Самое странное — я вдруг понял, что выбор уже сделан. Просто это не выбор щенка или Лены, — он запнулся, подбирая слова. — Понимаете, Рыжик показал мне то, чего я раньше не видел. Я не видел, как она реагирует на беспомощное существо, как злится на любое неудобство.
— Вообщем, не умеет любить, — закончила за него Яна.
— Да. И теперь я думаю — может, это и к лучшему? Может, иногда нужно увидеть человека в такой ситуации, чтобы понять — а твой ли это человек?
Рыжик переводил взгляд с одного на другого собеседника, будто следя за разговором.
— Знаете что? — вдруг решительно сказала Яна. — Давайте я возьму его к себе! У нас частный дом, места много.
Егор колебался. Уже привык к этому рыжему хулигану.
— Вы сможете навещать его, — добавила Яна. — Будем гулять вместе.
И они гуляли почти каждый вечер — втроём по парку. Рыжик обожал новую хозяйку, а Егор вдруг понял, что ему невероятно легко с этой девушкой. Она смеялась его шуткам, любила те же фильмы, а главное — её глаза светились такой добротой.
А Лена не собиралась приезжать. Она была уверена — Егор первый не выдержит, позвонит, будет извиняться. Всегда так было. Но прошла неделя, другая. Телефон молчал.
— Может, случилось что? — беспокойно спросила мама.
— Он просто набивает себе цену, — фыркнула Лена, но в груди неприятно кольнуло.
В тот вечер она всё-таки поехала. "Просто забрать зимние вещи", — убеждала она себя. Октябрь выдался холодным.
У их подъезда было пусто. Лена уже потянулась к домофону, но вдруг услышала знакомый смех. Егор? Из-за угла дома показалась странная процессия: рыжий щенок, уже заметно подросший, бежал впереди, за ним — Егор и какая-то девушка. Лена замерла, вжавшись в стену подъезда.
— Нет, правда, он молодец! — девушка говорила что-то, активно жестикулируя. — Папа в восторге! Говорит, что это такой умный пёс.
— Ещё бы, — в голосе Егора слышалась гордость. — Я ж его дрессировал!
Девушка рассмеялась, легонько толкнув его плечом. Щенок радостно крутился вокруг них.
Картина была такой домашней, уютной, как будто они уже сто лет так гуляют втроём… Лена почувствовала, как внутри всё закипает. Значит, вот оно что! Пока она страдала у мамы, он тут развлекался.
— А я-то думала, почему ты не звонишь! — она шагнула из тени, чеканя каждое слово.
Егор вздрогнул. Девушка растерянно замерла.
— Лена? Ты... что ты тут делаешь?
— Что я тут делаю?! — её голос сорвался на крик. — Это что тут делаешь с этой...
— Я Яна, — тихо сказала девушка.
— Плевать, кто ты! — Лена уже не сдерживалась. — Егор, значит, я жду, переживаю, а ты времени зря не теряешь?
— Лена, прекрати, — в его голосе зазвучала сталь. — Ты же сама ушла.
— Потому что ты выбрал собаку!
— Нет, — он покачал головой. — Я выбрал не собаку – я выбрал доброту, умение любить, способность видеть в других живое существо, а не источник неудобств.
Рыжик тихонько заскулил, прижимаясь к ногам Яны.
— Что?! Да как ты. смеешь!
— Знаешь, Лен, — Егор вдруг улыбнулся. — Спасибо тебе. Если бы не твой ультиматум, я бы, может, ещё долго не понял, что живу не с тем человеком.
Лена открыла рот, закрыла, снова открыла. Развернулась на каблуках и быстро пошла прочь.
— Я к маме! — крикнула она через плечо. — Позвонишь, когда одумаешься!
Но в этот раз она точно знала — он не позвонит. Потому что в его взгляде на эту Яну было то, чего никогда не было в его взгляде на неё.
Егор не позвонил. Вместо этого через месяц он сделал предложение Яне прямо в парке, на той самой дорожке. Рыжик носился вокруг них, заливисто лая, словно радуясь за своих людей.
А Лене осталось только забрать вещи из квартиры, которая так и не стала домом. Потому что дом — это не стены и не дорогая мебель. Дом — это место, где тебя любят целиком, со всеми странностями и слабостями. Даже если одна из этих слабостей — рыжий хвостатый хулиган, который однажды просто привёл тебя к твоему счастью.
Спасибо, друзья, за то, что читаете, за лайки и комментарии! Всем добра!
Еще интересные публикации на канале: