Они покрываются крупными ледяными наростами, оставляющими глубокие порезы. Исследование опубликовано в научном журнале Ecology.
Команда изучила результаты осмотров двух популяций белых медведей, обитающих выше 70° северной широты на территории Канады и Гренландии. Данные были получены в ходе экспедиций в период с 2012 по 2022 год.
В популяции бассейна Кейн у 31 из 61 медведя были обнаружены следы травм, связанных с обледенением: глубоких рваных ран, язв и порезов.
Во второй группе из Восточной Гренландии 15 из 124 зверей имели схожие повреждения.
Авторы выдвинули три возможные причины нарастания льда на лапах белых медведей, и все они связаны с потеплением климата.
Одна из них — более частые дожди, создающие влажный, мокрый снег, который прилипает к лапам и замерзает при похолодании.
Вторая возможность заключается в том, что более теплые периоды заставляют поверхностный снег таять, а затем снова замерзать, образуя твердую корку. Тяжелые белые медведи проламывают эту ледяную корку, раня лапы об ее острые края.
Последняя вероятная причина связана с изменением состояния морского льда в местах обитания медведей. Потепление приводит к истончению льда, что позволяет воде просачиваться в снег. Мокрый снег прилипает к лапам зверей и застывает, как было описано в первом сценарии.