- Папка у нас замечательный, жаль только, что ни о чем, кроме звезд слышать не хочет. – Ласково разговаривала Элька со своим округлившимся животиком. - И отдыхать не умеет. Скучно ему, видите ли, в ночных клубах.
А где мы познакомились? Да, в ночном клубе и познакомились, в «Эльпатио»!
Все веселятся, оттягиваются по полной, а твой будущий папочка сидит в уголке за столиком и толкует с таким же «ботаном», руками машет, чего-то доказывает.
И был бы урод, так нет же: высоченный, накачанный, одет стильно. Я на него сразу «запала», как только увидела. Верчусь около них, и так, и эдак. А он на меня – ноль внимания.
Не выдержала, сама подошла: «Мальчики, вы спорить не устали. Белый танец! Приглашаю!»
Она чуть ли не насильно вытащила тогда парня в круг…
- Меня Элькой зовут!
- Никитин.
- У Никитина имя есть?
- Александр.
- Шурик, вы зачем сюда пришли? Штаны протирать или с девчонками тусоваться? Со мной, например?
Его передернуло. Элька физически ощутила, как он поморщился от ее плоской шутки – ножом по сковородке…
- Друзья затащили отметить предзащиту. Я не танцор.
Это видно. Щварцнегер? Штирлиц?
- Астроном.
- Умереть не встать! Но думаю, ничто человеческое и звездочетам не чуждо? Заглотнем по коктейлю?
- Я свою норму на сегодня принял.
- Ты по расписанию живешь?
- Стараюсь. Прости, дела ждут …
Разговор не клеился, Элька не могла найти верный тон и попасть в настроение Звездочета. Расставаться же с ним ей страшно не хотелось.
- Я тоже устала. Пора баиньки. Тебе в какую сторону? Могу подвести.
- Боюсь, у нас разные направления. Пока!
- О! Как я тебя напугала!
Звездочет готов был уже уйти, но Элькины слова задели его.
- Послушай, красавица, я не олигарх, у меня нет «Майбаха» и богатого папочки. Ты чего ко мне прицепилась?
- Не заводись! Я за олигархами не гоняюсь. Хотела познакомиться. Извини, если что-то не то ляпнула.
Они вышли на улицу.
- Сбегаем по-английски, - заметила Элька, - хорошо ли это?
- У моих ребят идея фикс: найти мне пару. Я на кафедре один неженатый. Они почему-то уверены, что в злачных местах водятся самые верные женщины.
- Мудрые у тебя сослуживцы.
- Видели, что мы уходим вместе. Пусть думают, что я «снял» девочку. Может, наконец, отстанут.
- Мы куда идем? - Поинтересовалась Элька.
- Я домой, - ответил Звездочет, - куда ты, не знаю. Кстати, где твой лимузин? Грозилась подвести!
- Мой лимузин – такси. Хочешь – вызову?
- Долго ждать. На Метро быстрее доберусь.
- Уйдешь, и про звезды не расскажешь? Мне интересно было бы про звездное небо послушать.
- Про звезды как-нибудь в другой раз. Созвонимся.
Он записал ее телефон и зашагал в сторону метро.
Эльке хотелось догнать его, но она не решилась, чего навязываться! Стояла растерянная. Смотрела вслед Звездочету, и тихо плакала.
Ее впервые в жизни проигнорировали. Ее! Королеву танцпола! Первую красавицу школы и медучилища!..
Подняла голову. В небе, сделав прощальный росчерк, ярко вспыхнула и погасла звездочка. Элька успела загадать желание…
Никитин позвонил через две недели.
- Привет! Завтра в планетарии лекцию про звездное небо читаю. Приходи.
Элька пришла. Полупустой зал. Белый купол. Мягкие, удобные кресла.
Вышел Звездочет. Свет притушили.
Элька любовалась Никитиным. «Боже! Как он красив!». Ей безумно хотелось впитать его в себя или самой раствориться в нем.
Стало совсем темно. Только звездочки перемигивались в вышине. Никитин говорил про Белых медведиц, Скорпионов, Стрельцов и древнегреческую мифологию. А Эльке грезилось, что она вместе со Звездочетом плывет по Млечному пути и слышит заветные слова: «Я люблю тебя, Элька, люблю, люблю…»
- Подъем! – Никитин тронул ее за плечо. – Представление окончено. Публику просят освободить помещение.
- Я-я, с ночного дежурства, пригрелась, задремала, - смущенно оправдывалась Элька. – Все очень интересно. Правда–правда! Спасибо тебе большое!
Звездочет засмеялся: «Так интересно, что заснула. Ладно, я еще тот зануда. Проехали!» И посерьезнев, выдохнул: «Выходи-ка ты за меня замуж, красавица»
- Что-о? – Элька остолбенела.
- Замуж, говорю, выходи за меня. Маму порадуем, вечером тебя с ней познакомлю.
Элька опомнилась:
- Саша, замуж по любви выходят…
- Или по расчету… Только я сразу предупреждаю – на первом месте у меня всегда будет работа.
- А я вроде как в обслугу берусь?
- Еще раз спрашиваю: да или нет?
- Да! Да! Я согласна! – Заторопилась она.
Мама Звездочета обрадовалась Эльке. Им было о чем поговорить. Обе любили копаться в саду, знали толк в варениях и солениях. Элька призналась Анне Федоровне, что хочет нарожать кучу детей. Та ее желание горячо одобрила. Пока Никитин хлопотал на кухне, «по секрету» рассказала, какая драма разыгралась у Звездочета в юности.
Он с первого класса дружил с соседской девочкой. Дружба переросла в любовь. Провожая одноклассника в армию, девушка обещала ждать. Увы – вышла замуж за лучшего Сашиного друга.
Предательство любимой потрясло его. Никитин замкнулся. Стал избегать женщин. Круг его интересов резко сузился, он сосредоточился на учебе в институте, получил Красный диплом, окончил аспирантуру, защитил кандидатскую.
- Талантливый, очень талантливый молодой человек, - говорили о нем, - но не от мира сего, живет в других измерениях…
… Роды у Эли оказались очень тяжелые. Она потеряла много крови. Малыша спасли. Пытались спасти и Элю.
Никитин дежурил под окнами роддома, потом прорвался внутрь. Часы высиживал у кабинета главврача. И как только тот выходил, бросался к нему: «Как она? Жить будет?»
Врач отводил глаза в сторону: «Мы делаем все возможное…»
Пустите меня к ней! - Умолял Никитин.
- Не могу, не положено… - Вздыхал врач.
Но через несколько дней его пустили в реанимацию.
Эля угасала. Сознание покинуло ее.
Никитин сидел у кровати, держал маленькую Элину руку в своих большущих ладонях: «Не уходи, Элька, не уходи, пожалуйста!
Я не успел сказать тебе самых главных слов. Прости меня, милая…»
Ему было за что просить прощение. Он почти не интересовался Элиной жизнью. Даже не знал, что она работала медсестрой в том самом роддоме, где умирала.
Замечал ли он ее? Разумеется, замечал. Дарил цветы по праздникам, конфеты, какие-то безделушки.
Утро – завтрак на столе. «Спасибо, Эля! Пока!» Приходил с работы – ужин готов. Опять: «Спасибо, Эля!»
Ночами она пыталась «отогреть» его, вернуть Звездочету вкус к жизни. Старалась изо всех сил!..
Он, откликаясь физически всем своим могучим телом, входил в ее ритм, доводил до экстаза. Но в душу не пускал.
Все молча!!!
Может, думал о той, Первой?
Эля ревновала Сашу к Первой. Расспрашивала Анну Федровну, чем Первая так привязала к себе Никитина.
Нет, она не упрекала мужа ни в чем. Ничего не просила, ничего не требовала. Считала за счастье быть рядом с ним.
Лишь иногда, когда оставалась дома одна, рыдала в подушку. Ведь ласковое слово и кошке приятно, а она человек…
День начинался у Эли с зеркала. убеждала себя: «Все у нас будет хорошо! Все будет хорошо!» Не позволяла себе плохо выглядеть. Всегда в «форме», всегда с улыбкой…
Никитин понимал, что Эльке трудно с ним. Благодарен был ей за заботу, за непосредственность, за искренность. Очень часто ему хотелось обнять Эльку, наговорить ей всяких приятностей. Но Звездочет… боялся! Боялся показаться смешным, банальным. Однажды он уже признавался в любви. И что?..
Он помнил, о чем они с приятелем спорили в клубе в ночь знакомства с Элей. Коллега, имея опыт семейной жизни, горячо доказывал, что без разницы – два года ты знаком со своей избранницей или два часа, вероятность счастливого брака в обоих случаях 50 на 50. Поэтому – понравилась девушка, доверься интуиции, сразу делай предложение! Согласится, значит, твоя «половинка», не согласится, сочтет за сумасшедшего, значит, не твоя…. Никитин считал эти доводы бредом. Однако и сам поступил спонтанно.
Удачным ли был их брак?..
Сын Никитиных вырос – копия Звездочет! Такой же высокий и огромный. Ботинки – 48 размера! А глаза мамины, в них Элькина нежность…
На ее памятнике вместо портрета выбили падающую звездочку. Она падает не на землю, она летит в бесконечность…
… Когда доктор физико-математических наук, профессор Александр Николаевич Никитин смотрит в телескоп, он на расстоянии в миллионы световых лет видит Эльку. Шепчет: «Я люблю тебя, Элька, люблю, люблю!..»
И они вместе плывут среди звезд.
В других измерениях…
Владимир Лапырин.
Рисунок автора