В 1994 году в Первой лиге впервые команды играли, как в чемпионатах СССР, без деления на зоны. Лучшие две по итогам чемпионата поднимались в Высшую лигу, а худшие пять понижались и переходили во Вторую.
Структура календаря была, в целом, срисована с чемпионатов СССР десятилетней давности. 22 команды делились по географическому принципу на 11 пар. В 10 парах команды за два спаренных тура проводили матчи с обоими представителями другой пары, причем оба матча одна пара проводила либо дома, либо в гостях, а в одной паре команды играли один матч, а во втором туре отдыхали.
Матчи первого тура состоялись 3 апреля, а 6 апреля команды провели тур второй. Третий и четвертый туры прошли 13 и 16 апреля. И так далее.
Шесть побед в первых шести турах смог одержать Черноморец, серьезно заявив уже в конце апреля о своих претензиях на одну из путевок наверх. По 10 очков в апреле набрать смогли Ростсельмаш, Балтика и Луч. Вся четверка лидеров из шести матчей по четыре провела дома и только Луч на своем поле потерял очко, остальные по разу уступили в двух гостевых матчах. Это говорило о том, что преимущество получит тот, кто будет меньше потерь совершать на выездах.
В седьмом и восьмом турах Черноморец дважды поделил очки, сначала в Чите, а затем в Иркутске. Балтика сначала победила Интеррос, а затем, сыграв вничью с Шинником, поднялась на вторую строчку. Ростсельмаш победил во Владимире, но в Саратове проиграл. Также в группе преследователей оказались еще Зенит, Луч и Уралан, а также Эрзу, перенесший один матч.
В девятом туре 13 мая Балтика дома сыграла вничью с Эрзу, что позволило ростовчанам, победившим иркутян, снова сравняться с конкурентом. В десятом туре все трое лидеров в своих домашних матчах набрали по 2 очка.
В одиннадцатом туре Черноморец потерпел поражение в Грозном, Ростсельмаш – в Ярославле, а Балтика – во Владивостоке. В двенадцатом туре Черноморец и Балтика победили, а Ростсельмаш смог только очко взять у Интерроса.
29 мая Эрзу провел пропущенный матч пятого тура с Автодором, завершив его вничью. Это позволило грозненской команде догнать Сокол, а по потерянным очкам идти уже вровень с Балтикой.
2 и 5 июня прошли 13 и 14 туры. Балтика должна была отдыхать только в 13-м, но матч 14-го тура с Зенитом был перенесен на конец июня. Черноморец смог взять 4 очка, а Ростсельмаш только 3, впервые потеряв очко на своем поле в матче с Эрзу. 3 очка в двух поединках на выезде смог взять саратовский Сокол, что позволило команде закрепиться в лидирующей группе.
11 июня в 15 туре Балтика принимала Черноморец. Матч завершился вничью. 14 июня Балтика разгромила Дружбу 6:1, а Черноморец проиграл Зениту 1:2. Ростсельмаш в Находке победил 3:0, а затем во Владивостоке с таким же счетом проиграл. Сокол один тур пропустил, а во втором смог взять только одно очко во Владимире.
20 июня Балтика проиграла в Элисте 0:2, а через три дня в Ростове-на-Дону – 0:6. Черноморец поделил очки с Дружбой, а в 18-м туре обе эти команды отдыхали. Ростсельмаш перед игрой с Балтикой сыграл дома вничью с Зенитом. Грозненский Эрзу победил в Омске, а в Ленинске-Кузнецком поделил очки с Зарей и обошел Балтику. Сокол набрал на своем поле 4 очка и сравнялся с Ростсельмашем.
27 июня Балтика победила Зенит в перенесенном матче 14-го тура и вернула себе вторую строчку в таблице.
1 июля Черноморец на своем поле со счетом 3:1 победил Ростсельмаш. 4 июля новороссийцы победили Уралан, а ростовчане смогли взять только очко в Майкопе. Эрзу и Балтика в своих домашних матчах обошлись без потерь. Сокол в двух выездных матчах смог набрать только одно очко, но пока еще из группы лидеров не выпал, но его смог догнать Луч.
10 июля Ростсельмаш сыграл 4:4 гостевой поединок в Элисте. В последнем туре обе эти команды отдыхали, поэтому перерыв между кругами для них стал чуть больше. Сокол в 21-м туре с Эрзу и сыграли вничью 0:0. С таким же счетом саратовская команда завершила матч дома с Автодором и не смогла обойти Ростсельмаш. Балтика сначала проиграла Заре на ее поле 1:4, а затем смогла победить Иртыш – 4:0. Эрзу проиграл во Владимире, тем не менее, по итогам первого круга остался вторым. Черноморец победил в Перми, а в Нижнекамске потерпел поражение.
Перед началом второго круга Интеррос был переименован в Техинвест-М.
1 и 4 августа прошли матчи 23 и 24 туров. Эрзу оба матча проиграл, а затем снялся с турнира, получив технические поражения во всех матчах до конца второго круга. Это в какой-то мере повлияло на борьбу команд за путевки в Высшую лигу, особенно за вторую.
Черноморец в Омске и Ленинске-Кузнецком голов не пропустил и оба матча выиграл. Балтика и Ростсельмаш в двух гостевых матчах набрали по 2 очка, победив в одном матче, а в другом уступив. Сокол дома одержал две победы и смог догнать Балтику.
10 августа Черноморец дома неожиданно уступил Асмаралу 1:3, но затем отыгрался на Смене-Сатурн, 8:1. Балтика и Сокол 10 августа победили в своих матчах, а 13 августа между собой поделили очки. Ростсельмаш дважды крупно дома победил, сначала Иртыш, а потом Зарю. Других соискателей путевок в середине августа уже не наблюдалось.
В 27 и 28 турах Черноморец на выезде набрал 3 очка и укрепил свое лидерство. Второй матч из этих двух новороссийцы проводили в Саратове. Дружбе Сокол умудрился проиграть, что серьезно понизило шансы Саратова на повышение в классе. Балтика в Иркутске и Чите набрала 3 очка. Ростсельмаш 19 августа проиграл на выезде Смене-Сатурн и больше до конца сезона горечи поражений не испытывал. 22 августа комбайностроители обыграли в Москве Асмарал.
30 августа Черноморец и Балтика одержали победы в своих домашних матчах. Ростсельмаш победил Сокол дома, еще больше осложнив тому борьбу за второе место, так как на первое явным претендентом была уже команда из Новороссийска.
В 30-м туре Сокол проиграл и в Элисте. Тройка лидеров набрала по 2 очка в своих домашних матчах и стало ясно, что именно они поведут дальнейшую борьбу за победу в турнире.
С 8 по 13 сентября прошли матчи 31 и 32 туров. Черноморец одержал две победы в двух гостевых поединках над Шинником и Техинвест-М и практически обеспечил себе спокойный финиш на первой строчке таблицы. Балтика получила 2 очка из-за снятия Эрзу, а затем еще 2 очка заработала, победив Автодор на его поле. Ростсельмаш дважды поделил очки сначала в Чите, а затем в Иркутске, серьезно отстав от Балтики. Сокол дома одержал две победы и немного приблизился к ростовчанам.
Очередными победами завершили свои матчи 33 и 34 туров Черноморец, Балтика и Ростсельмаш. Но новороссийцы сыграли только один раз, заработав 2 очка также как и чуть ранее Балтика за счет снятия Эрзу. Сокол сначала победил Иртыш, но затем проиграл Заре. Отставание саратовцев от второго места теперь составляло 8 очков, поэтому их уже всерьез никто больше не воспринимал.
29 сентября Балтика победила Зенит на его поле, Черноморец сыграл вничью в Находке, а Ростсельмаш без игры получил два очка.
2 октября калининградцы отдыхали. Черноморец в гостях победил Луч, а Ростсельмаш – Автодор.
До конца чемпионата оставалось чуть более месяца. Уже сложно было представить, что Черноморец сможет хоть кто-то догнать. Предстояла серьезная борьба за второе место между Балтикой и Ростсельмашем, причем впереди был и их очный поединок в Калининграде.
8 и 11 октября Балтика проводила свои матчи в Краснодарском крае. Сначала была ничья на берегу Черного моря, 3:3, а затем в Майкопе калининградцы и вовсе уступили. Ростсельмаш сначала дома разгромил Луч, а затем победил и Океан, тем самым опередив по набранным очкам своего главного конкурента. Черноморец со счетом 6:0 победил Зенит, показав всем, кто тут главный.
17 октября Ростсельмаш на выезде победил Зенит, а Балтика дома – Уралан. Черноморец пропускал тур, а в следующем дома проиграл Дружбе. 20 октября в главном матче тура Балтика и Ростсельмаш победителя выявить не смогли.
Эрзу, которому ни при каких условиях не грозило остаться в Первой лиге, опустился в зону вылета. Там уже прочно обосновались еще, как минимум, три команды. Незначительные шансы вынырнуть имел Автодор, но ему было сложно из-за того, что команды-соперники постоянно получали дополнительный отдых до матча с ним или после.
26 октября Ростсельмаш уверенно обыграл дома Дружбу, а Балтика сыграла вничью в Нижнекамске. Теперь Ростсельмаш стал главным соискателем второй путевки, так как по количеству побед опережал Балтику.
29 октября Ростсельмаш принимал Черноморец и уже в первом тайме забил быстро 3 гола, так и завершив матч победой 3:1. Балтика хоть и победила в Перми, но теперь была вынуждена ждать осечку противника.
3 ноября Ростсельмаш отдыхал. Черноморец и Балтика на своих полях одержали победы. Новороссийцы только теперь гарантировали себе как путевку наверх, так и первое место.
Матчи последнего тура прошли 6 ноября. Значение имели два матча. Ростсельмаш дома принимал Уралан. Одержав победу со счетом 4:1, команда заработала себе возвращение в класс сильнейших. Балтика забила четыре безответных гола Иртышу, но была вынуждена довольствоваться третьим местом, которое для нее означало практически «на второй год».
Статистика матчей чемпионата в номинации «хозяева - гости»: