Михаил Врубель — художник символист, родился в 1856 году в городе Омске, в Сибири. Его отец был офицеров и какое-то время служил в Омской крепости, отца часто переводили с места на места.
Сначала они оказались в Саратове, Астрахани, потом в Одессе. Закончив школу в Одессе, Врубель поступает на юридический факультет в Санкт-Петербурге, начинает заниматься живописью у Павла Чистякова в академии художеств.
Первоначально он пошёл служить, а в 1885 году всё же бросил службу и стал студентом академии художеств. С 1884 по 1889 год Врубель по приглашению профессора Прахова работал в Киеве, создавая изображения на религиозные темы.
Поначалу он занимался реставрацией древней Кирилловской церкви и восстанавливал утраченные росписи. Для иконостаса этой церкви он написал икону Богоматери, где соендинились академический и византийский стили. Зарисовки для иконы Врубль делал с жены Прахова – Эмилии Праховой, в которую был влюблён, поэтому икона была очень похожа на Эмилию. Современники даже говорили, что они отказываются молиться на Эмилию Прахову.
Художника привлекают к росписи Владимирского Собора в Киеве, где также работали Васнецов и другие. Врубель создаёт эскизы, но их признают неканоничными и не принимают. Один из них "Гамлет и Офелия".
Художник с детства любил театр, он с родственниками ставил спектакли на домашней сцене. Эскизы обладают мистическими, космическими свойствами, например "Надгробный плач" эскиз для владимирского Собора. Врубель всюду искал сказку, он мог сделать реалистичный портрет фантастическим. Одновременно с росписями он пишет заказной портрет "Девочка на фоне персидского ковра". То же самое мы видим на картине "Гадалка", здесь образы Испании, драгоценностей, которые так любил художник. "Пано Испания" раскрывает жгучие образы Испании с её матадорами.
Главная тема в творчестве – "Демон". Всё началось с оперы Рубенштейна, которую увидел Врубель, потом он прочитал поэму Лермонтова "Демон" и даже иллюстрировал её, "Демон и Тамара", где художник подчёркивает прекрасный ужас демона в технике гризаль. На картине "Сидящий демон" Врубель работает в разных техниках, декоративные крылья напоминают мозайку. В портрете его жены оперной певицы Надежде Забелле-Врубель, в которую он влюбился из-за голоса. Художник заставлял жену носить необычные костюмы для образа. Их маленький сын умер всего в два года, эта ранняя смерть потрясла художника. На этом фоне Врубель стал периодически попадать в психические лечебницы, а выходя оттуда пишет "Летящего демона", "Поверженного демона", также очередной портрет Надежды Забеллы в сценическом образе "Царевна Волхва".
Картину "Богатырь" пишет в кружке, куда входили Передвижники, Поленов, Серов, в котором создавался стиль русского модерна на основе русской старины. Врубель увлекается керамикой, лепил различные маски, создал сказочный камин. По мотивам сказок он также создаёт картину "Пан", где образ похож на лешего высрастающего из пня. Создаёт очередной сценический образ своей жены "Царевна Лебедь". Также работы "Сирень", "К ночи" он будто бы наделил особым духом, добавляя необычные детали. Писал много портретов "Мицената Мамонтова", занимался монументальной работой, для выставок, украшал особняки.
Одну из работ "Принцесса грёза" сначала не приняли, потому что она была такая огромная, что для неё не было места, эта работа 14 метров в длину и 7 в высоту, для неё пришлось строить отдельный павильон, где позже выставили все его отверженные работы. На картине "Принцесса грёза" изображена легенда, где музыкант своей игрой создаёт образ, а позже, когда он стал умирать этот образ материализовался.
В работе "Жемчужина" тоже сказочный блестящий сюжет. Врубель превращал всё скучное в фантастику. В 1910 году Врубель умер достаточно молодым в психиатрической больнице, где он просто проживал, потому что он почти ослеп и не был похож на нормального человека. Лечился он в клинике Усальцева, где больным разрешали общаться, не запирали их. Даже в слепом состоянии художник мог создавать образы не отрывая руки от листа.
Многое о его жизни там рассказал Брюсов, который часто его посещал и написал его портрет. Последними словами было "Поедем в академию художеств", туда его и отвезли после смерти. Во время жизни Врубель был недопонятым художником, которого не приняли, но после смерти его восхваляли все. Последние работы посвящены стихотворениям Лермонтова и Пушкина "Пророк". В образе пророка он изображал себя.