Один из самых ярких представителей русского авангарда.
Роберт Фальк родился в 1886 году в Москве в обеспеченной еврейской семье. Дети говорили дома по-немецки, учились в престижной лютеранской школе Петер-Пауль-шуле, которая славилась строгими порядками. У Роберта Фалька рано проявились способности к музыке, и родители всячески их поддерживали.
Второе увлечение сына — изобразительное искусство — в семье не поощрялось.
«Летом 1903 года, — писал Фальк в автобиографии, — мне подарили масляные краски, и я страстно увлекся живописью. По целым дням я проводил время со своим этюдником и старался передать все подробности полюбившегося мне пейзажа. Это был, может быть, единственный счастливый период, когда я был вполне доволен своими произведениями. Я решил бросить музыку и стать во что бы то ни стало художником».
На аргументы родителей, рьяно пытавшихся отговорить сына от этой затеи и убеждавших, что у него нет таланта, Фальк отвечал:
«Пусть я буду совсем плохим художником, но я хочу быть только им».
Как и у многих ранних авангардистов, его творческий путь начинался с полуимпрессионистских пейзажей. Кумирами того времени были Исаак Левитан, Виктор Борисов-Мусатов и Константин Коровин.
Ранние картины Фалька отличаются некоторой сумрачностью, скрытым драматизмом и контрастными сочетаниями цветов. Понимание колористической гармонии ощутимо во всех экспериментах.
Особое влияние на молодого художника оказал Коровин. Под его руководством Фальк добивался остроты цветового видения, постигал эффект красочного пятна. Постепенно его палитра сменилась на более сдержанную коричневато-зелено-фиолетовую с добавлением красных оттенков. Работы мастера стали более сложными, тонкими и изящными. Позже именно красный цвет, богатый переливами и сложностью оттенков, станет узнаваемым «фирменным» знаком Фалька.
Роберт Фальк был одним из основателей самого первого, крупнейшего объединения раннего русского авангарда «Бубновый валет».
Для живописи этих молодых художников характерен отказ от реалистических традиций русского искусства, символизма и эстетской утонченности.
Первые годы советской власти принесли Роберту Фальку признание. Он служил в Московской коллегии по делам искусства и художественной промышленности, участвовал в перестройке художественной деятельности на «новых социальных основах», преподавал в ВХУТЕМАСе.
Для своих учеников Фальк был огромным авторитетом, он учил их истинному пониманию цвета в живописи.
Много сил Фальк отдал ГОСЕТу — Московскому государственному еврейскому театру, где художниками в разное время работали Исаак Рабинович, Александр Тышлер, Марк Шагал.
В 1928 году Фальк отправился во Францию. Эта творческая командировка растянулась почти на десять лет.
Уехав из одной России, Фальк вернулся в другую. Со своей импрессионистской загадочностью он не вписался в новую советскую действительность, требовавшую изображать только радость труда и счастливый быт.
Роберт Фальк — один из наиболее интересных представителей русского авангарда. Не застопориваясь в одном состоянии, он всю жизнь развивался, менял стиль, работал во всех жанрах: натюрморт, пейзаж, портрет.
В живописи Фалька нет броскости. Она камерна, рассчитана на тонкого зрителя, требует сосредоточенного внимания и душевного напряжения.
«В белой шали» — портрет последней жены художника Ангелины Щёкин-Кротовой — Фальк писал два года (1946-1947), провел более 200 сеансов. Картина втягивает в себя, не отпускает долго, побуждает задуматься о чем-то, чего мы даже не подозревали в себе.
«Возвращение» Фалька состоялось уже после смерти художника, во второй половине 60-х. Сейчас его картины стали жемчужинами мировых аукционов.