Фрид проснулся от жуткого кашля, который сотрясал его тело. Каждое дыхание приносило невыносимую боль, как будто лёгкие пытались вырваться наружу. Он попробовал вдохнуть через нос, но в этот момент его глаза распахнулись от осознания: этот запах... Он был знаком. Это тот самый едкий запах, который они с Синеусом ощущали перед грозовым взрывом в лесу.
Мгновенно сорвавшись с постели, Фрид выбежал наружу. Не успел он ступить на землю, как его взгляд поднялся к небу — оно светилось ярким синим светом, точно таким же, как та магическая буря, что настигла их в лесу. Вокруг уже начали собираться люди, кашляя и задыхаясь от густого воздуха, который пропитывался чем-то зловещим. Некоторые стояли согнувшись, их рвало, кто-то судорожно пытался вдохнуть.
Фрид в ужасе окинул взглядом своё селение, и тут заметил Синеуса, бегущего в его сторону. Он яростно кричал, размахивая руками:
— Бегите! Все бегите отсюда! Скорее!
Синеус уже понимал, что грядёт. Они оба знали. Это повторение той катастрофы.
— Фрид, скорее, уходим! — кричал Синеус, его голос дрожал от паники.
Но Фрид не двинулся с места.
— Нет, мы не можем бросить Бромира! — твёрдо сказал он и устремился к дому старейшины. Синеус мгновенно рванул за ним.
Люди уже покидали деревню, спеша к тропе, ведущей в безопасные земли. Их взволнованные лица мелькали в полумраке, а Волк, словно одержимый, подгонял их, крича и вытягивая за собой отстающих.
Фриду и Синеусу оставалось лишь несколько шагов до дома Бромира, когда яркая вспышка разорвала небо. Мир на миг погрузился в ослепляющий свет. Ослеплённые, они услышали грохот, который казался громче любого взрыва. Снова это. Земля начала содрогаться, словно живая. Друзья рухнули на землю, и казалось, что воздух внезапно раскалился, что дышать стало ещё тяжелее.
Когда Фрид приподнялся, тряся головой и пытаясь прийти в себя, его взгляд упал на обрушившийся дом Бромира. Хижина, где ещё совсем недавно старец давал им мудрые советы, теперь представляла собой горящий завал брёвен и камней. Огонь жадно пожирал деревья вокруг, а крики людей, пытавшихся спастись, резали воздух.
— Бромир! — закричал Синеус, поднимаясь на ноги и рванув к дому.
Фрид, словно одержимый, бросился к завалу и начал разбрасывать брёвна, как пушинки, его мышцы напряжены до предела. Он двигался быстро, почти не чувствуя усталости и боли от горящих стволов. Синеус помогал ему, цепляясь за каждый камень, звеня голосом:
— Бромир! Бромир, ты жив?
И вдруг слабый, хриплый голос донёсся из-под завала:
— Я... здесь..
Фрид и Синеус отчаянно разгребали завал, не обращая внимания на жуткий жар и крики вокруг. Их руки были в крови от горящих брёвен, но они не останавливались. Наконец, они вытащили Бромира — его тело было изранено, а ноги безжизненно волочились по земле. Старец кашлял кровью, что вся седая борода уже окрасилась в красный цвет, его лицо было смертельно бледным.
— Фрид... — прохрипел он, с трудом открывая затуманенные глаза, полные боли.
Фрид, не говоря ни слова, подхватил старца на руки и устремился к тропе, по которой уже уходили жители деревни. Каждый его шаг был тяжёлым, но он чувствовал — времени мало.
Однако, не успели они продвинуться и нескольких шагов, как земля начала содрогаться вновь. Гул усиливался с каждым мгновением, и в воздухе раздался треск, словно сама земля разрывалась. Под ногами Фрида начали образовываться глубокие трещины, из которых повалил едкий сернистый пар. Он споткнулся, еле удержав равновесие, когда земля под ногами начала двигаться, словно живая.
— Держись, старик, я тебя вытащу! — выкрикнул Фрид, оглядываясь по сторонам.
Вдруг, поодаль раздался оглушительный рёв, и из большой расщелины вдалеке вырвались языки пламени. Они перекрыли путь к тропе. Огонь вспыхнул с такой силой, что его жар почувствовался даже отсюда. Люди что были рядом сгорели заживо, неистово крича от боли.
Вулкан, спавший долгие годы, пробудился.
Фрид едва держался на ногах, чувствуя, как земля под ним будто колышется. Каждый шаг становился всё сложнее, но он не мог остановиться. Синеус бежал рядом, крича людям, чтобы ускоряли шаг и покидали деревню.
— Мы не успеем! — крикнул Синеус, оглядываясь на раскалённые потоки огня, что неумолимо приближались.
Огромная расщелина преградила им путь к тропе. Земля под ногами разверзлась, и из глубины хлынули языки огня, ревущие и завывающие, словно чудовища, вырвавшиеся из древнего заточения. Тепло волнами обжигало лицо, и даже воздух казался удушающим, пропитанным гарью и серой. Вулкан пробудился по-настоящему, и вся долина превратилась в адское пекло. Хижины полыхали, а деревья рушились, словно сгоревшие факелы. Вокруг слышались крики жителей, которые пытались спастись, бегая в панике среди бушующего огня. Синеус пытался помочь кому-нибудь, но всё было тщетно. Люди горели заживо. Земля тряслась. Он подошел к телу одной девушки. Она лежала ниц лицом без движений. Перевернув её, он увидел окровавленное лицо и тёмную вмятую дыру в голове, из которой сочилась густая бурая кровь. Она была мертва.
Фрид окинул взглядом пылающий хаос перед собой и быстро окликнул Синеуса:
— Верёвки! Возьми верёвки, мы должны спускаться по скалам, — крикнул он, пытаясь перекричать оглушительный рёв вулкана.
Синеус на мгновение застыл, поражённый масштабом катастрофы, но затем резко бросился к ближайшей хижине, где были оставлены верёвки, благо они еще не превратились в пепел. Фрид тем временем осторожно опустил Бромира на землю, его лицо было искажено болью, а кровь всё ещё проступала из ран. Время поджимало, и у них не было другого пути кроме спуска по скалам, который молодёжь обычно использовала что бы сократить путь. Обычная тропа была отрезана пламенем.
Синеус, держа в руках мотки крепких верёвок. Фрид ловко привязал Бромира к своей спине, крепко затягивая узлы, чтобы старик не соскользнул во время спуска. Каждое движение было отточено — они оба знали, что ошибка могла стоить им жизни.
— Держись, старик, мы вытащим тебя отсюда, — прошептал Фрид, на мгновение прижав руку к плечу старца. Они быстро добрались до нужного места.
Синеус начал спуск чуть в стороне, его взгляд был полон беспокойства. Он видел, как мышцы Фрида напряглись, как его тело единым целым с задачей, что стояла перед ним. Жилы на руках Фрида вздулись, как канаты, когда он начал медленно спускаться по отвесной скале. Ноги цеплялись за острые камни, а руки будто впивались в выступы скалы. Жар от вулкана становился нестерпимым, будто сам воздух плавился вокруг них. Но Фрид не останавливался. Его лицо было искажено напряжением, пот струился по его лбу, грудь взымалась с каждым вдохом, старясь набрать как можно больше воздуха, но глаза сверкали решимостью.
— Осторожнее, — крикнул Синеус, глядя, как друг борется с каждым метром пути вниз. Синеус сам уже начал спуск, но без груза на спине он был куда проворнее. Однако его сердце ныло от того, что он ничем не мог помочь Фриду.
Фрид двигался словно 0000000000, его мышцы работали на пределе. Каждый шаг по скале был борьбой. Камни под ногами соскальзывали, заставляя его балансировать на краю пропасти. Жара стала почти невыносимой — как будто сама природа хотела сжечь их заживо.
Синеус оглянулся вверх. Огромные огненные шары взмывали из кратера вулкана, и пепел уже начал осыпать их, словно тёмный снег. Лавовые потоки постепенно пробивались вниз по склонам. Казалось, что смерть подбирается всё ближе, а шансы на спасение убывали с каждой секундой. Но Фрид двигался уверенно, несмотря на вес Бромира, несмотря на изнуряющий жар и страх. Жилы на его руках звенели, словно стальные тросы, но он не собирался останавливаться.
Каждый новый шаг давался с трудом, но Фрид не позволял себе замедлиться. Внизу уже виднелись нижние уступы — спасение было близко, но путь туда казался бесконечным.
Синеус, наконец, добравшись до безопасного выступа, ждал, не сводя взгляда с Фрида. Его сердце колотилось, и каждый шаг друга заставлял его замирать. Он не мог помочь, и это чувство беспомощности разрывало его изнутри. Наконец, Фрид, с лицом, искажённым болью и усталостью, ступил на твёрдую поверхность, опустив Бромира на землю. Старец тяжело дышал, но был жив.
Синеус мгновенно подбежал к ним, схватив Бромира за плечо:
— Мы сделали это! — выдохнул он, не веря, что им удалось спастись.
Но вулкан не унимался. Грохот усиливался, и казалось, что земля вот-вот разорвётся под их ногами.
Друзья бегом кинулись вниз по склону, не оборачиваясь назад. Под ногами осыпались мелкие камни, земля казалась готовой в любой момент снова вздрогнуть и поглотить их. Фрид подгонял Синеуса, глядя в его сторону.
— Давай быстрее! Мы должны уйти дальше от кратера! — крикнул Фрид, стараясь перекричать рев вулкана и грохот лавы, которая с каждой минутой приближалась.
Синеус, задыхаясь от бега, держался рядом. Их тела были пропитаны потом и покрыты грязью и пеплом, но мысль о том, что их жизни висели на волоске, гнала их вперёд. Они стремительно затерялись в густой лесной чаще, пытаясь сбежать от бушующей стихии. Ветви хлестали по лицам, но это было ничто по сравнению с тем, что происходило у них за спиной.
Фрид, восстановив немного сил, вновь взял Бромира на себя. Он осторожно, но решительно перекинул старика через плечо, его руки вновь ощутили тяжесть. Синеус смотрел на друга с удивлением и уважением — откуда у Фрида находились силы, чтобы тащить Бромира через все эти испытания?
— Не останавливайся, мы почти там! — выкрикнул Фрид, ускоряя шаги, стараясь игнорировать ноющую боль в мышцах и жгучий жар, всё ещё гнавшийся за ними из глубины вулкана.
И вдруг, далеко позади, раздался глухой рокот. Небо вспыхнуло ярким оранжевым светом, словно само солнце взорвалось прямо за их спинами. Вулкан, окончательно пробудившись, выплюнул в небо столб огня и лавы. Волна горячего воздуха хлестнула их в спину, заставив согнуться и на мгновение остановиться. Но это мгновение было коротким — они быстро осознали, что находятся уже на безопасном расстоянии.
— Ещё немного, — выдохнул Фрид, продолжая двигаться вперёд, его тело словно наполнилось мощью и силой, игнорируя усталость и боль.
Синеус, спотыкаясь на ходу, всё ещё не мог поверить, что они уцелели. Лес вокруг них, поглотивший беглецов своими тенями, казался теперь их спасением — здесь огонь не мог добраться до них так быстро.
После долгой ночи пути, друзья наконец добрались до места, где смогли перевести дух. Рык вулкана и жар остались позади, но воспоминания о пережитом всё ещё были свежи в их сознании. С рассветом они набрели на небольшой ручей, журчащий среди мха и камней, словно приглашая отдохнуть и очиститься.
Фрид осторожно уложил Бромира на мягкий мох, подложив волчью шкуру со своих плеч ему под голову. Старец тяжело дышал, лицо его было бледным, но на губах всё ещё блуждала слабая улыбка. Он явно был измотан, но жив. Фрид набрал воды в ладони и напоил Бромира, а затем сам отхлебнул прохладной воды. Синеус последовал его примеру, быстро умываясь и смывая с себя пепел и копоть, оставшиеся после вулкана.
— Молодцы... — прохрипел Бромир сквозь тяжёлое дыхание. Его глаза метались в бреду. — Где... остальные? Что с ними?
Но сил на разговор у старца уже не было. Через мгновение он уснул, погружённый в беспокойные сны.
Фрид и Синеус, наконец, смогли перевести дух. Оба устало уселись у ручья, слушая его успокаивающее журчание. Воздух был свеж, а утренние лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев.
Синеус неожиданно достал из-за пазухи нож и принялся что-то вырезать из ветки, увлечённо работая руками.
— Когда ты успел его взять? — удивился Фрид, взглянув на товарища.
— Ты что, я с ним даже сплю, — ухмыльнулся Синеус, не отрывая взгляда от работы.
Фрид только покачал головой, но улыбка всё же мелькнула на его усталом лице. Вскоре Синеус завершил своё дело, изготовив два копья — одно для себя, другое для Фрида. Простые, но надёжные, они могли пригодиться, если на пути возникнут новые опасности.
— С такими копьями хоть тролля встреть — пробьём, — сказал Синеус с гордостью, протягивая копьё другу.
— Надеюсь, тролли умнее нас и уже сбежали, — усмехнулся Фрид, принимая оружие.
_______________________________________________________________________________________
Благодарю, дорогой читатель. Ты прочёл девятую главу моей книги.
Ставь лайк и пиши в комментариях какие приключения друзей ты бы хотел видеть дальше! Самые лучшие идеи я обязательно применю в истории!