Ученые нашли возможное объяснение «огненной стены» вокруг Млечного Пути, пишет The Astrophysical Journal. Сообщается, что речь идет о наблюдаемом в окрестностях галактики «коконе» раскаленной плазмы.
Каждая галактика во Вселенной заключена в гигантское облако того «строительного материала», из которого она сформировалась — межгалактического газа. Эта сфера во много раз больше размеров самой галактики. К примеру, наш Млечный Путь, по оценкам, в диаметре имеет порядка сотни тысяч световых лет, но его окружающее газовое гало простирается на примерно 700 тысяч световых лет.
Современные телескопы позволяют улавливать излучение от частиц этого межгалактического вещества и таким образом определять его температуру. Выяснилось, что в основном вокруг Млечного Пути он нагрет как минимум до 10 тысяч или даже до миллиона градусов. Для сравнения, температура поверхности Солнца — 5,5 тысяч градусов. Такие температуры астрономы могут объяснить гравитационным воздействием галактики: к примеру, в процессе поглощения ею меньшей галактики возникает ударная волна, и она вызывает нагрев.
Но несколько лет назад в окологалактическом пространстве обнаружили плазму с такой температурой, что это уже оказалось очень непросто объяснить: порядка 10 миллионов градусов. С тех пор ученые размышляют, что такого может происходить с этой крайне разреженной средой. Недавно им пришла в голову интересная мысль.
Исследователи обратили внимание на состав этого перегретого вещества (на это современная астрономия тоже способна). Оказалось, что это, к примеру, сера, магний, неон и прочие элементы, которые вообще-то в космосе постоянно образуются при взрывах сверхновых звезд. Напомним, это резкий сброс всей внешней части «умирающей звезды». Это вещество разлетается в разные стороны с огромными скоростями. По сути, такая вспышка представляет собой гигантский ускоритель частиц, в котором они сталкиваются и образуют новые химические элементы.
Это натолкнуло на предположение, что межгалактическую среду могут дополнительно нагревать некоторые звезды, которые по каким-то причинам покидают основную «территорию», то есть диск Млечного Пути — так называемые «убегающие звезды». Установлено, что очень часто это звезды весьма массивные — во много раз тяжелее Солнца. А такие светила долго не «горят»: они растрачивают все термоядерное топливо за пару десятков миллионов лет, а потом как раз и взрываются сверхновыми. Поэтому астрономы подозревают, что Млечный Путь раскаленной плазмой окружают звезды, «погибающие» во время своего «бегства».
Ранее астрономы нашли «мост», соединяющий две близко расположенные галактики.