Такой вот галактический аттракцион.
Астрономы зафиксировали впечатляющее столкновение галактик. на поразительной скорости 3,2 миллиона км/ч (2 миллиона миль/ч). Место, где происходит это высокоскоростное столкновение, — Квинтет Стефана, скопление из пяти галактик, открытое французским астрономом Эдуардом Стефаном в 1877 году. Вопреки тому, что можно предположить по его названию, Квинтет — это драматическое проявление галактического хаоса; обломки разлетаются, как космические обломки.
Четыре галактики в настоящее время сталкиваются и сливаются в течение миллионов лет. Среди них есть одна, NGC 7318b, которая в настоящее время проносится через группу на высокой скорости и создает след из шокированного пространства. Эта ударная волна, движущаяся на гиперзвуковой скорости через холодный газ, ионизирует атомы, создавая светящиеся следы заряженного газа. Мы видим это особенно ярко в синих областях рождающихся молодых звезд. Также наблюдаются более слабые, большие и красные пятна: это галактики на огромных расстояниях позади скопления. Мы могли бы наблюдать похожие ошеломляющие масштабы создания и разрушения, но мы никогда не узнаем этого. Этому свету потребовалось все это время, чтобы достичь нас, и к настоящему времени люди уже ходили по Луне, так что нет возможности проверить.
Это драматическое столкновение было обнаружено с помощью WEAVE, передового спектрографа на телескопе Уильяма Гершеля в Испании, наряду с данными LOFAR, Very Large Array и космического телескопа Джеймса Уэбба. Доктор Марина Арнаудова, ведущий исследователь, описала двойственную природу ударной волны:
«Она движется с гиперзвуковой скоростью в холодном газе, разрывая электроны, но сжимает горячий газ, испуская радиосигналы».