Сергей Щукин однажды сказал: «Если картина вызывает у вас психологический шок, купите её. Она хорошая». И картина Матисса шокирует. К сожалению, репродукция картины Матисса «Десерт» или «Гармония в красном» не может передать глубину цвета и силу этой интимной картины, но, тем не менее, давайте обсудим историю этого произведения.
Сергей Щукин был самым выдающимся российским коллекционером западного искусства начала XX века. Он собирал работы импрессионистов, постимпрессионистов, фовистов и кубистов — всё то искусство, которое сейчас можно назвать «современным». Его коллекция, наряду с коллекцией другого коллекционера современного искусства Ивана Морозова, составляет основу коллекций Государственного музея изобразительных искусств имени А. С. Пушкина в Москве и Государственного Эрмитажа в Санкт-Петербурге.
Анри Матисс — одна из важнейших фигур европейского искусства XX века. Наряду с Пабло Пикассо и Марселем Дюшаном он способствовал революционным изменениям в живописи на протяжении первых десятилетий XX века. Хотя изначально его называли фовистом, его работы 1908 года не относятся к этому движению. Картины фовистов отличались, казалось бы, беспорядочной манерой письма и яркими цветами, а их сюжеты были в значительной степени упрощены и абстрагированы. Примерно в 1908 году Матисс начал идти своим путём. Он обратился к более декоративному подходу к цвету.
«Гармония в красном» была названа Матиссом «декоративной панелью» и предназначалась для столовой в московском особняке Сергея Щукина. Изначально картина была заказана как «Гармония в голубом», но Матисс был недоволен результатом и перекрасил её в свой любимый красный цвет.
Матисс однажды заметил:
Откуда я взял красный цвет — честно говоря, я просто не знаю, я нахожу, что все эти вещи… становятся такими, какие они есть, только когда я вижу их вместе с красным цветом.
Выбор цвета создаёт ощущение тепла и комфорта, при этом контрастируя с насыщенными и яркими оттенками. Утверждая плоскостность цвета, художнику удалось создать в нём ощущение пространства. Все элементы картины создают впечатление единого целого.
Мотив комнаты, украшенной вазами, фруктами и цветами, часто встречается в работах Матисса.