Сумасшедший рыбак Виктор ловил на удочку и ел живьем синебрюхих исетских ротанов. Если улов был большой, то часть рыбин он забирал в город, и менял на самогон. Вымоченные в аммиаке и высушенные ротаны ночью неплохо светились.
Примерно в километре ниже стоянки Анатолия Исеть делала большую петлю, заросшую кустами. Здесь жила одичавшая трехцветная кошка Роза, у которой недавно родился единственный котенок. У него только начали открываться глаза.
Исетскую рыбу кошка Роза благоразумно не ела, но пищи и так было вдоволь. Берега реки были распаханы и засажены люцерной, которая хорошо поглощала из почвы стронций-90. Люцерну пожирали большеголовые мыши-мутанты, достаточно умные, чтобы не рыть нор в часто перепахиваемых посадках, а селились в кустарнике по берегу реки. Мышей было много, кошка их ловила экономно, так что ее соседство почти не сказывалось на численности мышиного народца.
Однажды с золотого рудника под Дегтярском, давно уже превращенного в свалку, приполз, медленно перебирая резиновыми отростками с присосками, манипулятор, оторванный от какого-то старого робота. И тоже поселился в излучине реки. Он долго неподвижно лежал, только восемь камер поблескивали своими стеклами, и иногда шевелились. Потом от его локтевого сустава начало расти что-то странное, похожее на крыло дракона, как оказалось, небольшая гибкая солнечная батарея на металлических растяжках.
Пролежав так два дня, и наконец, подзарядив аккумуляторы, питающие периферийный квантовый контроллер, манипулятор оживился. Он стал расчищать небольшую поляну, убирая кусты и примял траву, ему нужно было больше солнечного света.
Кошку Розу титаново-резиновый Железяка с одним странным крылом не интересовал, она ее игнорировала.
Подросший котенок превратился в пушистый подвижный комок. Он еще питался мамашиным молоком, но уже начал исследовать окрестности. Конечно, в первую очередь его заинтересовали большеголовые мыши-мутанты, на одну из них, подражая Розе, он попытался охотиться. Но вдруг из норы выскочили сразу с десяток лобастых мышей, пронзительно запищали, и кинулись в сторону котенка. Котенок испугался и стремглав бросился к кошке. Роза к происходящему отнеслась спокойно, она знала, что здешние мыши для кошек опасности не представляет. Но котенок больше к мышам благоразумно не приближался.
Следующим объектом для исследования оказались исетские ротаны, которые бывало, плавали возле самого берега. Котенок даже схватил одного когтями, и тут же оказался в воде. В этот раз кошка Роза среагировала мгновенно, вытащило свое перепуганное чадо на берег. И наругала.
Железяка тем временем нашел на своей полянке старую консервную банку, и присосался к ней присосками, довольно вращая камерами. Как раз камеры и привлекли внимание котенка, он улегся невдалеке и стал наблюдать. Потом подбежал и стукнул по одной из камер лапкой. Манипулятор, поглощающий банку, был в хорошем настроении, и только спрятал камеру во внутрь. Вторую камеру котенок попытался укусить недавно появившимися молочными зубками.
Железяка, контроллер которого был настроен в соответствии с правилом "не навреди", попытался втянуть и эту камеру, но она только мелко задрожала. Довольный котенок накинулся на нее с еще большим азартом. Манипулятор перевернулся на бок и подмял камеру под себя, слегка примяв и котенка. Тот был в восторге, с этой штуковиной можно было играть! К тому же от Железяки так приятно попахивало горелой изоляцией проводов...
Железяка покончил с консервной банкой, и пополз к воде. Сзади у анего стало отрастать нечто, похожее, на хвост из силикона. В этот хвост было так приятно воткнуть коготки, и тащиться за Железякой, лежа на животе! В конце концов манипулятор стряхнул котенка и опустил хвост в воду. Фтористые соли, попадающие в реку из отстойника у вымершего города Полевского, впитывались в механизм и начали оживлять давно отказавший резервный блок питания. Железяка задрожал, приподнялся, опираясь на отростки с присосками и на хвост, и вдруг подпрыгнул. Котенок выгнул спину, зашипел, и тоже подпрыгнул. Это было так здорово! У котенка появился друг...