Мы на цыпочках поднимались с Майлой на чердак.
- Тсс, – девушка приложила указательный палец к губам, на втором этаже в лестничном пролете показалась низкорослая фигура управляющего Густава, – лучше, чтоб нас никто не видел. Особенно этот, - она показала пальцем вниз, - ходит везде, все вынюхивает. Потом рассказывает твоему брату.
- Неужели мы делаем что-то плохое? - я удивилась.
- Наоборот. Мы просвещаем тебя. Но… Маркус будет этому не рад.
К восьми утра Майла наконец пришла в себя и обещала рассказать мне какую-то таинственную легенду, связанную с моим родом. Для этого нам нужно было подняться на чердак местного дома.
Добравшись до заветной цели, девушка долго копалась в каких-то картонных коробках, а потом извлекла на свет потертую и местами поцарапанную картину. На ней был изображен мужчина, внешне очень напоминавшего викинга из книг. По крайней мере, именно так я их себе представляла. У него были длинные заплетенные в две косы темные волосы до груди, кустистая борода и большой шлем с двумя рогами. На мужчине была одета красная рубаха и сверху нее кольчуга с круглыми металлическими вставками на груди и плечах. Сзади него был нарисован корабль с резным носом в виде ярко-красного дракона.
- Это твой… предок, – начала Майла, – ну, он был может не совсем таким. Это срисовка с древних свитков. Эту картину нарисовал один из советников верховной жрицы два века назад.
- Верховной жрицы? Два века назад? – мой голос был полон скептицизма.
- Ты дослушай сначала, – Майла поставила картину и села на деревянный ящик с инструментами. Она театрально подбоченилась, собираясь играть роль оратора, – легенда гласит, что твой предок был великим воином, сильным, смелым, таким, что его сила не знала равных. Он покорил много земель и убил многих других сильных воинов. Но однажды, вернувшись из путешествия, он обнаружил, что его родная деревня сожжена, а люди, ранее живущие в ней мертвы. Совсем малая часть тех, кто сумел уцелеть, рассказали про сильную болезнь, которая передавалась по воздуху и унесла жизни многих людей. От этой болезни погибли его жена и два сына.
В своем горе Воин был безутешен. Он не мог найти покоя, что долго воевал, удовлетворяя свою гордость, свою потребность в завоеваниях, и не смог проститься с ними. И тогда мужчина отправился к старцу, живущему высоко в горах. Этот старец был… мудрецом, который мог призывать духов и разговаривать с умершими.
Старец согласился помочь Воину, обещал подарить ему дар, с помощью которого тот сможет призвать любые умершие души и поговорить с ними. Но взамен Воин должен был подняться в горы еще выше и убить свирепого дракона, который поселился в древнем храме.
- Ааа, - растерянно протянула я, в моей голове не вязались ни храмы, ни мудрецы, ни драконы.
- И не просто убить, - продолжала подруга, - а принести целое ведро драконьей крови, так как драконья кровь – тот ингредиент, который помогает говорить с умершими духами.
Долгих пять месяцев следил Воин за драконом, изучал его привычки, его слабые места. А затем, выбрал удобное время, когда дракон был сыт и ленив, напал и в страшной схватке, длившейся несколько дней, убил дракона. Он выполнил просьбу, принес старцу полное ведро драконьей крови. А старец, как обещал, объединил кровь Воина и кровь дракона в страшном древнем ритуале.
- Охренеть, - выдохнула я.
- С тех пор Воин смог призывать души умерших и разговаривать с ними. В первую очередь он призвал души своей жены и сыновей. И те попрощались с ними. И попросили покоя. И Воин выполнил их просьбу, хоть и с огромным трудом, и оставил их. Но не успокоился. Вместо них он начал призывать другие души. Души предков, души великих воинов. Он разговаривал с ними, спрашивал совета. И все ему было мало.
В один прекрасный день он запросил призвать души самого сильного воина, когда-либо живших на земле. Не сразу, но пришел к нему дух, который по образу своему отличался от человека. Это был дух совершенно другого существа: сильный, мощный, внушающий страх только одним своим видом.
Воин запросил Духа помочь ему стать таким же сильным, как он, но Дух только посмеялся над ним. Долго Воин размышлял, чтобы такое предложить Духу, и посетила его ужасная и опасная мысль. Он предложил ему сделку: свою плоть, взамен на силу и мощь. Дух долго скитался по земле, забыл вкусы и запахи. И эта сделка пришлась ему по душе.
- И что, дух согласился? – перебила я Майлу.
- Представь себе, да. По крайней мере, так говорится в легенде.
- Так легко?
Девушка молча развела руками. Но я не унималась:
- Почему ему там не жилось? На том свете?
- Блин, Кира! Это легенда. Понимаешь? Легенда. Никто не знает, было ли это на самом деле, а если было, то в таком виде или здесь откровенно приврали. Тем не менее, легенда гласит, что дух согласился. Он подсказал Воину ритуал, который был совершен. Теперь он стал втрое сильнее, втрое мудрее, втрое могущественнее. Он вновь отправился в военный поход и подчинил себе много городов. В одном из походов он встретил женщину с длинными рыжими волосами, прекраснее которой не видел никогда. И полюбил ее, и добился. Он вновь женился, и у него родилась дочь и сын.
Но, как и во многих других легендах, всегда есть нечто, что все портит. Так вот, дух в его теле не мог чувствовать себя полноценно, он словно жил на вторых ролях и терзал его. Каждый день он слышал его голос, его требования, его желания. В итоге Воин стал сходить с ума, и, однажды, в отчаянии он бросился со скалы.
- Со скалы? - слишком неожиданная развязка не оставила меня равнодушной
- Да, Кира, со скалы. Но это только первая часть легенды. Теперь слушай продолжение...
Душа Воина смогла вознестись в небо, а вот Дух, обитавший в его теле, не смог вернуться в иной мир и остались здесь. Неприкаянными. Небо, по какой-то причине, не пустило его обратно. Несколько лет он скитался по земле, чувствуя связь с телом Воина, ослаб и стал лишь тенью самого себя. Но затем Дух вспомнил о двух детях, в которых тоже текла драконья кровь, и пришел к ним. Дочь Воина услышала его с помощью зова крови, сжалилась над ним и пустила его в свое тело. Но перед этим она заключила с ним еще один договор. Что она будет главной, а Дух сможет ей только помогать, если она прикажет и призовет его. И Дух согласился, тем самым связав себя, обрекая на вечное подчинение носителям драконьей крови.
- Он что не мог ее ослушаться?
- Да, он был целиком в ее подчинении.
Девочка стала великой и первой верховной жрицей, стала нести добро людям, а когда вышла замуж, у нее родилось семь дочерей. Всех семерых она научила ритуалу, и когда умерла, духи выбрали новое тело, одно из ее дочерей.
Со временем Дух вновь начал крепнуть, научился материализоваться, обретать собственную физическую оболочку, двигать предметы, его можно было потрогать и пощупать. Но ненадолго. Для полноценного существования ему нужен человек, который подарит своё тело.
- В нем обязательно должна течь драконья кровь?
- Именно. Поэтому из вашего рода каждая верховная жрица, покровительница духов, отбирает семь девочек и обучает их ритуалам. После ее смерти, Дух выбирают новое тело.
- Разве Дух не защищают Верховную Жрицу от смерти?
- Все верно. Убить Верховную Жрицу очень сложно. Дух может предупредить ее о предстоящей опасности, и залечивает раны. Но она может умереть, отказавшись от Духа.
- А зачем человеку отказываться от бессмертия?
- Ситуации разные, многим тяжело жить, когда вокруг умерли все родные. Иногда Жрицы умирают, потому что устают от ответственности, а порой сталкиваются с безысходностью, когда изменить все может только новая Верховная Жрица. Так произошло с вашей последней Верховной Жрицей. Она отказалась от Духа за несколько дней до того, как была убита.
- Убита?
- Да. Ее убили. Ночью. Она была к этому готова. Отослала всех подальше от своего дома, чтобы никто не пострадал.
- Давно?
- Нет. В прошлом году. В конце лета. Маркус тогда сразу после известия об этом резко засобирался за тобой, словно чего-то испугался.
- И где сейчас находится Дух? точнее в ком?
- Он должен вселиться в новое тело. Семь жриц готовы. Одна из них станет Верховной Жрицей. Скорее всего уже стала. Нужно только дождаться ее пробуждения.
- Чего?
- Верховная Жрица должна найти связь с духом. Не у всех это получается сразу. Она должна почувствовать его. Услышать.
- Как?
- Не знаю. У каждой Жрицы свой подход. Кто-то погружается в медитации и выходит на связь, кому-то достаточно громко приказать.
- А если Верховная Жрица не сможет найти связь с ним?
- Найдет. Дух сам подскажут ей путь.
- Я вообще ничего не понимаю… - я устало присела рядом с Майлой.
- Ты не дослушала легенду. У этого великого Воина был еще сын. Я говорила тебе. Помнишь? От него идет другая ветка. Одним из потомков этой ветки стал Стейн Магер.
- Я слышала это имя, - начала припоминать я, - ты говорила о нем тому злому мужчине со шрамом на глазу из черного внедорожника.
- Да. Именно… Так вот. У Стейна Магера был план: убить всех женщин с драконьей кровью вашей ветки. Тогда духи не смогут найти тело среди вас и придут к ним. И тогда покровителем великих духов станет женщина их рода. Поэтому в тот роковой год, четырнадцать лет назад было убито очень много женщин, которые являлись потомками той маленькой девочки колдуньи. Тем не менее убиты были не все. Из оставшихся в живых были отобраны семь маленьких девочек. И все они прошли ритуал посвящения. Стейн Магер был убит. Но на его место пришел другой человек – его сын, Дейн Магер, - лицо девушки изменилось, в нем теперь явственно читалась боль, она опустила голову вниз, - и этот человек - еще хуже своего отца.
- Что, он еще хуже Роланда Фолла?
- Эмм… - Майла задумалась, - Роланд Фолл хитрый, злой. Но он человек. С ним хоть как-то можно договориться, что-то объяснить, подкупить наверное. А Дейн Магер - просто маньяк. У него безумные глаза, одержимые... Брр... Не хочу с ним даже взглядом пересекаться. Когда смотришь в его глаза, кажется, что тебя в паутину запутывают.
- Ты что встречалась с ним однажды?
Девушка задумалась, глядя мне в глаза:
- Мне рассказывали… - ее ответ был едва слышным.
- Супер, – подытожила я, - теперь мне стоит опасаться уже двух людей.
- Ох, Кира… Боюсь тебе не понравится то, что я сейчас тебе расскажу.
- О чем ты? - мои внутренности непроизвольно сжались, предчувствуя неприятности.
- Он планирует провести вечер. Познакомить высшее общество со своей внезапно появившейся сестрой. Приглашения уже разосланы многим представителям знати Англии. И… - девушка запнулась, - в этом списке есть Фоллы.
- Что? - мое лицо вытянулось, и девушка, глядя на меня смутилась
- Я знаю, что ты об этом думаешь. Я говорила Маркусу, не делать этого. Но он считает, что ваше официальное знакомство, а также присутствие Стюарта Фолла может сгладить конфликт.
Я задумалась:
- Забавно, что ты именно сегодня рассказала мне об этом.
- Почему?
- Сегодня ночью он мне приснился, - коротко бросила я.
- Что? Кто? – Майла опешила.
- Роланд Фолл. В одном из моих кошмаров. Это был жуткий сон. Не хочу, чтобы мне еще и этот Магер приснился.
- Кира, Кира…Мне так жаль тебя, так хочется тебя чем-то успокоить, - девушка покачала головой. Она взяла меня за руку, – но… Не могу… Я еще не сказала самое страшное.
Я взглянула на девушку, надеясь, на глупый юмор подруги, которая вот-вот должна произнести: “Да это же просто шутка, Кира!”, но она сказала:
- Самое страшное, что семь избранных девушек-жриц уже начали умирать. Их убивают, понимаешь? Кто-то убивает семь избранных. Маркус говорит их убивают не просто так, перед смертью девушки подвергаются пыткам.
- Не поняла? Ты про те убийства, про которые мне рассказывала до этого? - я похолодела от ужаса.
Майла удрученно кивнула:
- Да. Двух уже убили. Осталось пять.