В конце мезозойской эры появились поистине гигантские виды птерозавров, вроде кетцалькоатля. Однако предшествовали им менее впечатляющие формы, вроде недавно описанного ниппоноптера (Nipponopterus mifunensis Zhou et al., 2024).
Остатки птерозавра, жившего 93-88 млн лет назад, обнаружили в составе группы Мифуне на о. Кюсю, в префектуре Кумамото. О них учёные были в курсе с 2000 года, однако в то время образцы лишь кратко упоминались в работах учёных.
Ниппоноптер, чьё имя в переводе означает "Крыло Японии", является вторым известным птерозавром из Страны Солнца. Первые же остатки - неопределённые кости птеранодонтоида - были описаны по находкам из Образцы группы Йезо.
Размах крыльев ниппоноптера оценивается в 3-3,5 метра, а наиболее близким родственником оказался неописанный аждархид из группы Бурхант в составе формации Баян-Ширен, Монголии. В то же время многие признаки этого ящера указывают на родство с кетцалькоатлем в составе общего подсемейства.