На теннисном Олимпе немало великих имен, но есть рекорд, который вот уже 35 лет остается незыбимым. В 1988 году молодая немка Штефи Граф совершила спортивный подвиг - взяла "Золотой шлем". Четыре главных турнира года плюс олимпийское золото - такое не удавалось никому ни до, ни после.
Детство и начало пути
Шутка ли - в четыре года получить вместо куклы теннисную ракетку? Но именно так началась история великой Штефи Граф. Её отец Петер, торговавший подержанными автомобилями, решил, что дочь станет теннисной звездой. И знаете что? Не прогадал!
В их доме в Мангейме теннис был везде - даже в гостиной маленькая Штефи махала самодельной укороченной ракеткой. В шесть лет она уже взяла свой первый турнир, а в тринадцать заставила понервничать профессионалов - стала самой юной теннисисткой с рейтингом WTA.
А какой характер! На корте эта девчонка превращалась в настоящего бойца. Отец-тренер гонял её как следует: подъём в шесть, пробежка, школа, а потом - часы на корте. Многие считали такой режим перебором, но время показало - Петер Граф знал, что делает. В 13 лет его дочь уже заставляла взрослых теннисисток кусать локти от досады.
Восхождение к вершинам
"Эй, малышка, не рановато ли тебе во взрослый теннис?" - такими словами встретили Штефи на её первом профессиональном турнире. Ответом стала её ракетка. В 1984 году на кортах Штутгарта 15-летняя девчонка из Мангейма заставила понервничать саму Трейси Остин. Да, тот матч был проигран, но в раздевалке Остин качала головой: "Эта малышка еще всем нам покажет!"
И показала! 1985 год стал для тенниса годом открытий - немецкая ракета (так прозвали Штефи за молниеносную скорость) ворвалась в топ-10 мирового рейтинга. Соперницы хватались за голову - что делать с этой девчонкой, которая носится по корту как заведенная? А её коронный форхенд! "Фройляйн Форхенд" - окрестили Штефи журналисты, наблюдая, как мячи после её ударов прошивают корт словно пули.
В 1987 году теннисный мир замер - на "Ролан Гаррос" Граф творила чудеса. В финале она схлестнулась с самой Навратиловой. Трибуны ревели - битва титанов держала всех в напряжении до последнего мяча. После матча Мартина, глядя на сияющую Штефи с кубком, усмехнулась: "Похоже, нам всем пора подвинуться. На корт вышла новая королева".
К зиме того же года теннисные эксперты только присвистывали - восемнадцатилетняя девчонка возглавила мировой рейтинг! Её игра гипнотизировала публику - Штефи буквально летала над кортом, а её форхенд... О, этот форхенд! Казалось, теннисная ракетка стала продолжением её руки.
Каждый матч превращался в аншлаг - болельщики дрались за билеты, а букмекеры хватались за сердце. "Ураган Граф" - так называли её стиль игры: мощная подача, танцующая работа ног и тот самый форхенд, который журнал "Tennis Magazine" назвал "лучшим ударом в истории женского тенниса". Штефи не просто выигрывала матчи - она переписывала учебники тенниса.
Золотой шлем 1988 года
Знаете, как начинаются великие истории? Иногда с жаркого австралийского лета и красной глины теннисных кортов Мельбурна. Именно там, в январе 1988-го, Штефи начала свой путь к невероятному достижению. В финале Australian Open она встретилась с легендарной Крис Эверт. Трибуны ждали битвы титанов, а увидели... теннисную симфонию в исполнении солистки из Германии. После матча Эверт призналась журналистам: "Я чувствовала себя как боксер, который вышел на ринг с соперником, бьющим вдвое быстрее".
А потом был Париж... Ах, этот Париж! Весенний "Ролан Гаррос" превратился в настоящий бенефис Граф. Земляные корты, которые десятилетиями были полем битвы величайших теннисистов, стали свидетелями невиданного. Финал против Натальи Зверевой вошел в историю - 32 минуты чистого доминирования, два "сухих" сета 6:0, 6:0. Журналисты шутили: "Некоторые фильмы идут дольше, чем этот финал!"
Лондон встретил её июньским дождиком, но даже капризная английская погода не могла остановить немецкую машину побед. Священная трава Уимблдона стала следующей жертвой "урагана Граф". В финале сама Навратилова, королева травяных кортов, пыталась удержать корону. Три сета борьбы - 5:7, 6:2, 6:1, и вот уже Штефи кружится в победном танце с заветным блюдом над головой.
На US Open она приехала уже легендой. Три турнира Большого шлема в кармане - такое и не снилось! В финале против Сабатини каждый мяч был на вес золота. "Давай, Габи, останови её!" - кричали трибуны. Но в тот год Штефи была неудержима. Последний мяч, победный крик, и она падает на корт в слезах - Большой шлем взят!
Казалось бы, куда больше? Но нет - в сентябре Олимпиада в Сеуле. Измотанная, но всё ещё голодная до побед, она вышла на корт за золотом. И снова Сабатини, снова битва, снова победа! "Золотой шлем" - это звучало как фантастика, но Штефи сделала это реальностью. Весь теннисный мир аплодировал стоя - такого спорт ещё не видел.
Доминирование в женском теннисе
А знаете, что самое удивительное? После "Золотого шлема" Штефи не остановилась. В то время как многие чемпионы, достигнув вершины, начинают потихоньку сдавать позиции, эта невероятная немка только набирала обороты. "Машина Граф" - так её прозвали журналисты, правда, сама Штефи морщилась от этого прозвища.
А если заглянуть в статистику... Ох, держитесь крепче! Знаете, сколько времени Штефи была королевой мирового тенниса? Не месяц, не год, а целых 377 недель! Представьте себе - пока одни спортсменки праздновали пару недель на вершине рейтинга как величайшее достижение, эта худенькая немка с косичками царила там больше семи лет. "Это не рекорд, это какое-то безумие!" - восклицали комментаторы. И были правы - до сих пор никто даже близко не подобрался к этому достижению.
На корте у неё была своя фирменная "фишка" - знаменитый форхенд со своеобразным замахом, который соперницы в шутку называли "убийцей надежд". А её скорость? Бывало, зрители не успевали повернуть голову, а Граф уже оказывалась на другом конце корта. "Играть против Штефи - все равно что пытаться поймать ветер сачком", - жаловалась Габриэла Сабатини, её главная соперница тех лет.
Кстати, о соперницах. Моника Селеш, Габриэла Сабатини, Аранча Санчес-Викарио - каждая из них могла бы стать величайшей теннисисткой своего поколения. Могла бы... если бы не Граф. "Мы все играли в теннис, а Штефи играла в какую-то свою игру", - призналась однажды Селеш после очередного финала.
Личная жизнь и испытания
За белоснежной улыбкой чемпионки порой скрывались слезы. 1990-й год стал для Штефи настоящим испытанием - её отец, человек, который привел её к вершинам тенниса, оказался в центре громкого скандала. Бульварная пресса смаковала детали: любовная интрига, шантаж, финансовые махинации... Петер Граф получил тюремный срок, а его дочери пришлось выходить на корт под град неудобных вопросов.
"Знаете, что самое сложное? Когда твой личный ад становится достоянием публики", - призналась она годы спустя в редком интервью. На корте Штефи оставалась собранной и холодной, но близкие знали - каждый матч в тот период давался ей нечеловеческими усилиями. Она играла не просто за титулы - она боролась за право оставаться собой.
Но судьба любит сюрпризы. В 1999 году на одном из светских приемов она встретила... Андре Агасси. Два теннисных гения, две противоположности: он - яркий шоумен, она - сдержанная чемпионка. "Когда я увидел её улыбку, все мои заготовленные остроумные фразы куда-то испарились", - вспоминал потом Агасси. Их свадьба в 2001 году стала сенсацией: теннисный принц и принцесса, как в сказке!
Наследие в теннисе
Знаете, что говорят о великих спортсменах? Что они не просто играют - они меняют свой вид спорта. Штефи Граф изменила женский теннис навсегда. До неё теннисистки в основном играли от задней линии, перекидывая мячи друг другу. А потом появилась эта дерзкая немка, которая вдруг начала бить так, что мячи свистели над сеткой!
"После матчей со Штефи хотелось пойти и сломать свою ракетку", - смеялась как-то Мартина Навратилова. И это говорила девятикратная чемпионка Уимблдона! А всё потому, что Граф подняла планку на невероятную высоту. 22 турнира Большого шлема, олимпийское золото, 107 одиночных титулов... Но дело даже не в цифрах.
Она показала, что в теннисе побеждает не тот, кто сильнее физически, а тот, кто быстрее думает и лучше готов психологически. "На корте Штефи была как гроссмейстер на турнире по шахматам - всегда на несколько ходов впереди", - вспоминал легендарный тренер Ник Боллетьери.
Современные чемпионки, глядя записи её матчей, только качают головами. "Вот откуда пошла современная агрессивная игра", - признала как-то Серена Уильямс. А знаменитый форхенд Граф до сих пор изучают в теннисных академиях как эталон удара. "Технически это было совершенство", - говорят тренеры своим юным воспитанницам.