Цепочка следов заканчивалась алым росчерком на белоснежном снегу. Черные пряди длинных волос - потеки каллиграфической туши на полотне. Снежинки не таяли, мягким пледом ложась на недвижимые кружева лифа платья, меж белых, словно молоко, упругих бугорков над вырезом платья торчал острый наконечник черной стрелы и чуть ниже тонкой струйкой змеился кровавый след.
Белое, черное, алое. Ее любимые цвета.
Она наряжалась в них, чередуя красный бархат и чернильный шелк на молочных плечах. Темная бархатка ленты над нежной жилкой на шее. Маковый лепесток губ над жемчугом зубов. Мрамор щек, яблочный цвет румян, черничная ягода глаз под тенью длинных ресниц.
Новая королева, что взошла на трон через полгода после смерти предшественницы, терпеть ее не могла. С первого же дня она искала способ избавиться от соперницы за сердце короля. Король убеждал ее, что любит Белоснежку как дочь, не более. Уговаривал потерпеть и свыкнутся с тем, что по правую руку всегда будет девица, из рода, принятого ко двору еще его отцом. Умасливал новую женушку шелками, сапфирами, породистыми лошадьми и золотыми колечками. Только все без толку! Никакие подарки и заверения не могли снять подозрений, развеять черную ревность новой королевы. Так говорил дворовый люд, шепчась по углам, да за кухонным столом.
Мирилась королева с Белоснежкой тринадцать лет и четырнадцать зим, но в тот день, когда в зеркальце узрела свое дряблое лицо в противовес вечно гладкому личику падчерицы напротив, не смогла больше удерживать в себе досаду. Разбила серебряный кругляш на мелкие осколки, налетела на красавицу и взрезала той молочную кожу, холодную и тонкую. Зловещий хохот и вопли слышали даже слуги на конюшне. Шум поднялся необычайный!
Король был в глубоком разочаровании и сослал королеву в дальнее крыло, пока она не примирится с Белоснежкой. Сам же поступил так, как делал его отец и отец его отца в дни, слишком сложные эмоционально: собрал войско и уехал к северным границам. Якобы с проверкой. На деле же, малодушно надеясь, что к его возвращению все само собой исправится.
Замок погрузился в напряженное молчание. Белоснежка укрылась от всех в своих покоях, королева – в личной библиотеке, которую начала собирать еще ее прабабка. Заговоры, привороты, порча, зелья, сонные припарки. Чего только не было на пожелтевших страницах старинных книг, обернутых в тонко выделанную кожу. С кого была снята эта кожа никто уже и не помнил, да и не имеет это никакого отношения. Впрочем, то и дело палец королевы упирался в точки-родинки на переплете, и она неосознанно поглаживала крохотные выпуклости на поверхности. Это ее успокаивало.
Шли дни. Снег дважды сходил с полей, но вновь возвращался. Птицы не заселяли прежних гнезд под замковыми крышами. Амбары истощались. Люди взволнованно поднимали очи к небесам в немом укоре. Король и не думал покидать нового своего пристанища на границе, нежданно ощутив прилив сил и крепость ночного сна, не прерываемого ворчанием жены. Дома его, впрочем, никто уже и не ждал.
Однажды утром, выглянув в окно, королева узрела следы под стенами своей башни и на камнях, под подоконником, полосы от когтей. Встревоженная, уселась она перед зеркалом, перебирая пальцами тяжелые пряди волос, расплетая упругую косу. В голове крутилось лишь одно слово: снова.
Она придет снова и это неотвратимо, как наступление ночи. Сколько бы не тянулась ниточка, а конец ей близится. Сейчас или никогда. Ибо смерть уже дышит в затылок.
Выбор пал на молодого, но умелого охотника. Верой и правдой служил он королевскому двору уже не один год, снискав славу лучшего лучника в округе. Стрелы его с оперением из вороньих перьев не знавали пустоты промаха, а тетива под его пальцами пела победную песнь. Ему и была вручена повинность отвести Белоснежку в лес и там, разрезав плоть и кости ее груди, достать сердце, а затем принести его королеве в серебряной шкатулке.
Задание, скажем прямо, не из приятных и тянуло не на один мешочек золотых монет, да и этого вознаграждения показалось наглецу маловато. Пришлось королеве расстаться с расшитым жемчугами поясом ручной работы и одной ночью спокойного сна. Последнее, если быть честным, не так уж и неприятно для женщины, что провела сорок одиноких ночей на атласных простынях.
Охотник знал, что делает.
Завести Белоснежку в лес оказалось делом не сложным. Девушка легко согласилась прогуляться в компании красивого, сильного мужчины, чтобы поохотиться. Пополудни, они выехали вдвоем из замковых ворот, спустились с холма и направились в лес. Лошадь охотника шла ровно, но напряженно, словно считав настроение всадника. То и дело карий глаз косился в сторону белоснежного коня, с длинной, заплетенной в косу гривой, оседлать которого позволялось лишь Белоснежке. Был этот конь злобным, что тысяча чертей. Все конюхи обходили коня стороной, стойло ему выделили как можно дальше от остальных, ибо кусал он, что прочих лошадок, что людей, стоило только зазеваться. Но под руками девушки становился послушной ленточкой, тихо всхрапывал, заглядывал в глаза верно и предано, принимая мягкими губами кусочки яблок и сахара.
Вот и сейчас, горделивой поступью бежал белогривый конь по свежевыпавшему снегу и только черные волосы всадницы, да алый плащ, подбитый мехом, разбавляли монохром. Охотник, чуть позади, не стеснялся то и дело полюбоваться хрупкой фигуркой и тонкими пальчиками, держащими поводья. Не зря королева завидовала ее красоте, ох не зря!
Добравшись до широкой поляны, окруженной с одной стороны лесной чащей, а с другой незамерзающим даже зимой болотом, оба всадника спешились, привязали коней к деревьям и прошли вперед, осматриваясь. Белоснежка прошла по заячьим следам, присела и потрогала снег рукой. Захватила пригоршню и подкинула вверх. Серебристая на солнце снежная крошка осела на черных волосах, словно бриллиантовая пыль. Девушка улыбнулась охотнику, кротко и тонко, не пряча взгляда.
— Зачем ты привел меня сюда, охотник? И на кого ты затеял охоту на самом деле? Скажи мне, только не лги, иначе я не отпущу тебя.
— Я не стану врать и отнекиваться. Моя королева попросила меня отвезти тебя в лес и там убить. Но мне показалось, тебе больше нравится снежная пустошь, чем темная чаща. Да и убивать тебя мне не очень хочется.
Белоснежка коротко рассмеялась.
— И что же? Ты ослушаешься свою королеву? Позволишь мне уйти?
— Да, если ты кое-что сделаешь для меня.
— Кое-что?
—Да. Свободу нужно оплатить и оплатить достойно. Понимаешь, о чем я?
Ответом был смех, звонким колокольчиком, пролетевшим над поляной. Отсмеявшись, Белоснежка смело шагнула к охотнику, на ходу «поправляя» платье. Край выреза, отороченный кружевом, чуть сместился вниз.
— Как же ты докажешь королеве, что выполнил ее поручение?
—Легко. Я убью кабана или зайца, вырежу ему сердце и преподнесу королеве вместо твоего.
— О нет, милый. Так не пойдет. Королева не глупа и сразу отличит человеческое сердце от кабаньего.
— Они почти одинаковы, не говори глупостей. Мне это хорошо известно, я забил не один десяток кабанов на охоте.
—А сколько людей? На охоте за «королевским золотом» по приказу короля и королевы?
—А вот это, тебя не касается, дорогуша. Ты хочешь остаться в живых или нет? Тогда заплати за свободу и можешь скакать на своей лошади хоть на край света.
—Это хороший план, но есть одна маленькая деталь, - Белоснежка шагнула вплотную к охотнику, ловя его взгляд своими темными, бархатными очами, - Без человеческого сердца все равно не обойтись. Особенно, если я и впрямь поскачу на край света. У меня ведь… его нет.
Алые губы, полные и манящие разошлись в широкой улыбке, обнажив два острых клыка. Быстрой лаской метнулась Белоснежка к охотнику, целясь в шею, где маняще билась жилка, но и тот был не промах, ловко уйдя от атаки, вывернувшись и отскочив. В руках тотчас возник тонкий нож, которым он обычно разделывал тушки, снимая ценный мех.
—Хладная? Ночная тень из легенд? Это еще что за шутки? И где настоящая Белоснежка?
—Глупенький охотник. Я всегда была настоящая. Король щедро поил меня своей густой кровью, пока никто не видел. А если кто и видел, так ничего не понял. Разве мало у короля было любовниц, что губами прижимались к шее? Взамен я дарила ему утешение и подсказывала решения. Жаль, что эта дурочка все испортила. Мне многого не надо, всего-то столько крови, сколько войдет в один винный бокал. Поделись и ты, м?
— Почему же ты не посвятила королеву в свои планы? Может и она делилась бы с тобой в обмен на опыт?
—Только мужская кровь для меня вкусна и питательна. Женскую оставь моим кровным братьям, что скоро будут тут. Таков баланс и мне невыносимо смотреть на тебя, не вожделея твоей крови. Я предлагаю тебе сделку охотник. Давай мне свою кровь, а взамен будешь одарен лаской и негой.
—Да, я, знаешь ли, женат.
В ответ она снова рассмеялась своим очаровательным смехом.
—Откуда ты взялась такая?
— О! Меня призвал отец вашего нынешнего короля. Призвал, чтобы я помогла ему одолеть семерых врагов королевства, семерых великих полководцев, королей и интриганов из соседних стран. И я помогла. Я пила их кровь и вкушала плоть, пока пировали они семь дней и семь ночей, гостя у прошлого короля. А после они, ослабевшие и обмельчавшие, подписали мирный договор, навсегда уведя войска от границ этой страны, чтобы пропасть навсегда. С тех пор, по договору, я вкушаю кровь правителей этого королевства, не претендуя на звание первой леди, да держу в узде старинных врагов королевского рода. Видишь, как мало мне нужно. Пойми, насколько я великодушна!
— Врешь! Королева рассказала мне о твоих претензиях на трон! И о том, как ты хочешь погубить короля.
— Глупенький, королева обвела тебя вокруг пальца. Она ведьма, последняя в своем роду. Ей нужна наследница и трон, а этот старый дурак не способен ей этого подарить, пока связан со мною. Видишь ли,…
Острый клык прокусил алый бархат губ и по молочно-белой коже подбородка скатилась капелька крови.
— Видишь, ли, такова суть кровавой магии. Только одна из нас может тянуть жизненный сок добровольной жертвы. Король по праву мой, его мне обещал его отец. И не этой стареющей дуре решать кто главнее!
Бархатный сапожок гневно топнул по снегу. На миг, охотник увидел истинный облик древней проклятой, которой и была Белоснежка. Увидел, как остры ее когти и как черна ее кровь, как бледна ее неувядающая кожа и как глубоки манящие бездны ее глаз. Увидел и забыл о ноже в своей руке, выронил его в снег, застыл, как пришпиленная булавкой бабочка.
А потом резкий укус и жар чуть повыше ключицы. Пронзительная, жгучая боль. Нега и запах гниющего плода: одновременно отвратительный, но еще сладкий. И глаза королевы, смотрящей на него сверху вниз, после прошлой ночи. Взгляд укоризненный, но прощающий, ведь он почти провалил ее задание. Почти. Рука сама сжалась на тонкой девичьей шее и сдавила.
—Ах, ты дрянь!
Белоснежка взвизгнула и отпрыгнула от охотника, согнулась к земле, закашлялась содрогаясь.
—Она уже вкусила тебя! Уже привязала к себе. Аргх!
Сплюнула неприятную отныне кровь «чужого» и бросилась в сторону леса, быстро и легко, словно не было в ней веса больше, чем в мышке-полевке. Догнать ее простому человеку было невозможно. А вот стреле еще по силам.
Звук спущенной тетивы, а после свист летящей стрелы пронзили морозный воздух. Ослабевшая от своей ошибки, Белоснежка кулем упала в снег и попыталась ползти, пока нога охотника не припечатала ее ладонь к земле. Она забилась раненым зверем, взвыла, взвизгнула и вдруг затихла. Не простая стрела, но посеребренная в острие наконечника, да покрытая тончайшей ведьминой вязью рун, написанной кровью самого охотника, который спал после встречи с королевой беспробудным сном, пока она окунала перо в подсыхающую рану на ключице, да чертила свои символы. Колдовство, тонкое и хитрое, удалось на славу.
Охотник перевернул девушку на спину и замер. До чего красива! Как можно вынуть ее сердце! Да что ж такое, с этими бабами! Почему они не могут просто сосуществовать мирно бок о бок, всегда начинают свои завистливые войны. Яд слюны королевы, а теперь и Белоснежки растворялись в крови мужчины, боролись за власть над разумом жертвы. А жертва, впервые за весь срок службы при королевском дворе, стоял и не знал, что ему делать.
—Раз нужно сердце, то пусть это будет сердце черное от жажды наживы. Пусть будет сердце лживое, хитрое, грешное.
Охотник достал запасной свой нож из-за голенища и пронзил свою грудь, а следом и сердце. Где-то вдалеке хрустнули ветки, кто-то ухнул, заворчал. Каркнул пролетавший над поляной ворон, а затем все стихло.
***
Ночью королеве не спалось. Шелковые простыни леденили кожу, а бархат одеяла кололся и чесался, словно плохо выделанная шерсть. Заперев свою спальню на семь засовов, да закрыв окна глухими ставнями, скрюченная от злости и бессилия, королева сидела у разбитого зеркала. Под окном шуршало, царапалось и выло. Семь маленьких, ниже роста десятилетнего ребёнка, фигур когтями и зубами рвали, грызли, драли дерево и камень, чтобы забраться внутрь. Не сдерживаемые более волей Белоснежки, но и не погибшие, из-за невозможности провести ритуал на ее гнилом сердце, они вспомнили все свои обиды, гнев и разочарование. Пришли с кровной местью за все, что с ними сотворил предшествующий король. И почему он связался с хладной, а не с ведьмой-из-леса? Давно бы уже все жили в безопасности.
Королева в последний раз потянулась к книге, облаченной в кожу. Пролистала трясущимися пальцами, пока не нашла подходящий ритуал. Позвала старую ключницу, заткнула ей рот тряпкой и, обменявшись телами, выскользнула из своей спальни. Никто не остановил ее, никто ничего не заподозрил. Замок мирно спал, пока не послышались вопли и звон бьющего стекла. Но королева-ведьма была уже далеко. Пусть сейчас она дряхлая, скрюченная, слабая. Но это лишь тело, она его сменит чуть позже. Только бы убраться подальше, добраться до шабаша и вкусить колдовского яблока.
Лошадиный всхрап прорезал ночную мглу. Белоснежный конь, с влажной, вновь открывшейся раной от укуса на шее мчался по двору не разбирая дороги. Бледный, покрытый сетью черных морщин, словно древесной корой, ростом с ребенка, всадник натягивал тетиву лука. Вскинулись острые копыта, вскрикнула королева, запершаяся в теле ключницы, крикнул ворон на шпиле дворцовой башне. А потом все стихло. Только алый след остался на белом снегу, припорошившим черную, дворовую грязь.
Алое, белое, черное. Ее любимые цвета.
Автор: Книгоракушка
Источник: https://litclubbs.ru/articles/60336-belaja-kak-sneg.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на наш второй канал с детским творчеством - Слонёнок.
Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: