Ответ подсказала читательница, сам как-то упускал из виду, не соединяя историю героической обороны города - с личностью её руководителя:
Да потому что руководитель там был не кто иной как генерал Ватутин, который относится к не просто незаслуженно забытым полководцам, а наоборот - тщательно забываемым, заметаемым под ковёр, словно и не было такого, а водили войска главным образом Жуков-Конев-Рокоссовский, и - упомянутый во втором издании "Воспоминаний и размышлений" - стройный молодой полковник Брежнев, вот кстати в Городе-герое Новороссийске он воевал, на Малой Земле. И сами они - неоднократные Герои Советского Союза и Маршалы, тогда как генерал Ватутин, руководивший ещё и форсированием Днепра, и Сталинградским контрнаступлением, первым выведший свои войска на довоенную границу СССР - так и не получил ни того, ни другого. Логично, что и обороняемый им город - тоже не получил. В отличие от Новороссийска.