Её взгляд, прикованный к витрине кондитерской, вдруг наткнулся на знакомую фигуру. Сердце заколотилось, ладони вмиг стали влажными. На противоположной стороне улицы, возле киоска с цветами, стоял мужчина в длинном плаще. Он был повёрнут спиной, но она узнала бы эту фигуру из тысячи. Это был он. Тот, от кого она бежала уже больше пяти лет.
Всё это время она жила с ощущением, что он настигнет её, что вот-вот появится из-за угла, из толпы. И вот это случилось. Паника охватила её, сжимая грудь ледяным обручем. Она бросила несколько купюр на столик, не дожидаясь сдачи, и почти бегом выскочила из кондитерской. Нужно было скрыться, исчезнуть, раствориться в городской суете.
Она шла быстрым шагом, лавируя между прохожими, всё время оглядываясь. Ей казалось, что он уже преследует её, что его взгляд жжёт ей спину. Дойдя до ближайшей станции метро, она спустилась в подземку и села в первый попавшийся поезд. Только оказавшись в шумном вагоне, среди чужих людей, она смогла немного успокоиться и перевести дух.
Выйдя из метро через несколько станций, она оказалась в незнакомом районе. Это было к лучшему. Нужно было уехать как можно дальше от того места, где он её увидел. Она вызвала такси поставив конечную точку почти наугад, первый пришедший в голову адрес – название улицы, которую она случайно услышала по радио.
Всю дорогу она сидела, вцепившись в сумку, и смотрела в окно на проплывающие мимо дома, улицы, парки. Город казался ей чужим, враждебным. Она понимала, что ей придётся снова менять жизнь, снова начинать всё с чистого листа. Это было уже не в первый раз. Она умела исчезать, стирать следы, становиться невидимкой. Но каждый раз это давалось ей всё труднее.
Доехав до нужного места, она вышла из машины. Оглядевшись по сторонам, заметила небольшую гостиницу на первом этаже древней хрущевки с невзрачной вывеской. Это было то, что нужно – временное убежище, где она может переждать, придумать план дальнейших действий.
Номер в гостинице был маленьким и душным, с облупившейся краской на стенах и затхлым запахом. Но сейчас это не имело значения. Главное – она была в безопасности. По крайней мере, ей хотелось в это верить.
Она забросила сумку на кровать и подошла к окну. Вид из него открывался на шумную улицу, по которой сновали машины и спешили прохожие. Она смотрела на них, чувствуя себя отрезанной от этого мира, словно наблюдатель из-за стекла. Её жизнь превратилась в бесконечный бег, в попытку ускользнуть от прошлого, которое неотступно преследовало её.
Внезапно её взгляд зацепился за девушку, сидевшую на скамейке напротив гостиницы. Девушка была молода, худенькая, с ярко-рыжими волосами и большими, грустными глазами. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела в одну точку, словно погружённая в свои мысли. В её позе было что-то знакомое, что-то, что заставило её сердце сжаться от боли. Эта девушка напоминала ей… себя.
Она не могла отвести взгляда от девушки. В ней было что-то притягательное, хрупкое, уязвимое. Она выглядела потерянной и одинокой. И это вызывало в ней волну сочувствия, которую она давно уже не испытывала.
Спустившись вниз, она вышла из гостиницы и направилась к скамейке, на которой сидела девушка. Подойдя ближе, она заговорила с ней, стараясь говорить мягко и спокойно, чтобы не испугать.
«Простите, – начала она, – я не хотела вас беспокоить. Просто… вы показались мне такой грустной. Всё в порядке?»
Девушка подняла на неё свои большие глаза, в которых читались и страх, и недоверие. Она не ответила. Тогда она присела рядом с ней на скамейку и продолжила:
«Меня зовут… Анна. А вас?»
«Лена», – тихо ответила девушка, всё ещё не решаясь посмотреть ей в глаза.
«Лена, – повторила она, – может, вам нужна помощь? Вы кого-то ждёте?»
«Я… я ушла из дома», – прошептала Лена, и голос её дрогнул.
В этот момент Анна поняла, что не ошиблась. Эта девушка действительно напоминала ей себя. Она тоже когда-то ушла из дома, бежала от прошлого, от боли, от себя самой. И сейчас, глядя на Лену, она видела в ней своё отражение, своё забытое прошлое. Что-то внутри неё сломалось, какая-то невидимая преграда рухнула. Она знала, что должна помочь этой девушке. Она должна была попытаться спасти её от тех ошибок, которые когда-то совершила сама.
«Расскажи мне, что случилось», – сказала Анна, и её голос звучал твёрдо и уверенно. – «Возможно, я смогу тебе помочь.»
Лена долго молчала, нервно теребя бахрому на своей сумке. Потом, вздохнув, начала рассказывать свою историю. Она поругалась с родителями. Очередная ссора, очередные упрёки. Она не хотела жить так, как хотели они. Она хотела свободы, хотела жить своей жизнью. И она решила уйти.
Анна слушала её внимательно, не перебивая. В этом рассказе было слишком много знакомого, слишком много боли и отчаяния, которые она сама когда-то испытывала. Когда Лена закончила, Анна сказала:
«Я знаю, тебе сейчас тяжело. Но ты не должна быть одна. Пойдём со мной.»
Номер был маленьким и неуютным, но сейчас это не имело значения. Главное – Лена была в безопасности. И женщина регистратор разрешила им жить вдвоем, только взяла немного за аренду раскладушки, подушки и одеяла.
Ну как без этого.
Еще одна часть истории
Они провели в гостинице несколько дней. Анна заботилась о Лене, как о младшей сестре. Она кормила её, успокаивала, делилась своими мыслями и переживаниями. Она рассказала Лене свою историю, о том, как сама когда-то бежала от прошлого, о том, как долго жила в страхе, оглядываясь по сторонам. Она не называла имён, не упоминала конкретных мест, но Лена понимала, о чём она говорит. Она чувствовала её боль, её страх, её отчаяние. И это сблизило их, создало между ними невидимую связь.
Однажды вечером, сидя на краю кровати, Лена спросила:
«Анна, а что ты будешь делать дальше?»
Анна задумалась. Она и сама не знала ответа на этот вопрос. Она жила одним днём, стараясь не думать о будущем. Но теперь, когда рядом с ней была Лена, она поняла, что так больше нельзя. Она должна была что-то изменить в своей жизни. Она должна была найти в себе силы противостоять прошлому, перестать бежать и начать жить заново. Но как?
"Я не знаю," – честно ответила Анна. – "Но я больше не хочу бежать. Я устала."
Лена посмотрела на неё с пониманием. В её глазах Анна увидела отражение своих собственных чувств – усталости, страха, но и желания изменить свою жизнь.
"А что, если… – начала Лена неуверенно, – …что, если попробовать вернуться?"
Анна резко повернулась к ней. Эта мысль ни разу не приходила ей в голову. Вернуться? После всего, что произошло? Это казалось невозможным. Но в то же время… где-то в глубине души она понимала, что Лена права. Бегство – это не выход. Рано или поздно придётся столкнуться с прошлым лицом к лицу.
Другая часть истории
Они долго говорили в ту ночь. Обсуждали все «за» и «против». Анна рассказала Лене подробности своего прошлого, о конфликте, который заставил её бежать. О том, как она совершила поступок, который разрушил её отношения с семьёй, о том, как она боялась их гнева, их непонимания. Лена слушала её внимательно, задавала вопросы, пыталась понять её мотивы. И чем больше она узнавала, тем сильнее утверждалась в своей убеждённости, что Анне нужно вернуться.
«Ты должна поговорить с ними, – сказала она. – Ты должна дать им шанс тебя услышать. И себе тоже.»
Анна знала, что это будет нелегко. Но она чувствовала, что Лена права. Она устала бежать. Она хотела вернуться домой.
Решение было принято. Анна вернётся. Но как это сделать? Как появиться перед теми, от кого она так долго скрывалась? Она боялась их реакции, боялась, что они не смогут её простить.
Лена предложила свой план. Она свяжется с семьёй Анны, подготовит их к её возвращению. Она расскажет им о том, как Анна жила все эти годы, о её раскаянии, о её желании всё исправить. Анна согласилась. Это был единственный выход.
Лена уехала рано утром, оставив Анне свой номер телефона. Анна осталась в гостинице одна, в ожидании новостей. Время тянулось бесконечно долго. Каждая минута казалась вечностью. Она бродила по номеру, не зная, куда себя деть. Страх и тревога снова охватили её. Она боялась, что её семья отвергнет её, что они не захотят её видеть.
Через два дня раздался звонок. Это была Лена. Голос её звучал радостно и взволнованно.
"Анна, – сказала она, – я говорила с твоими родителями. Они… они ждут тебя."
У Анны перехватило дыхание. Она не могла поверить своим ушам. Они ждут её? Неужели это правда?
"Они… они простили меня?" – спросила она дрожащим голосом.
"Да, – ответила Лена. – Они сказали, что всегда любили тебя и ждали твоего возвращения."
Слёзы хлынули из глаз Анны. Слёзы радости, облегчения, надежды. Она была счастлива. Она возвращается домой.
На следующее утро Анна села на электричку. Дорога была долгой и утомительной. За окном мелькали пейзажи, деревья, поля. Но Анна не видела ничего. Все её мысли были сосредоточены на предстоящей встрече с родителями. Она представляла себе, как они выглядят сейчас, что они скажут ей. Она боялась и в то же время с нетерпением ждала этого момента.
Когда поезд прибыл на станцию, на перроне её встречала мама. Обняв её, Анна почувствовала, как все эти годы разлуки растворяются в их объятиях. Они плакали. Плакали от радости, от боли, от того, что снова вместе.
Дом был таким же, каким она его помнила. Словно время здесь остановилось. В нем царила атмосфера тепла и уютa. Появились новые обои, но Анна поняла, что она дома.
А где-то далеко, Лена улыбалась, зная, что помогла Анне найти свой путь домой.