Уверенным росчерком государь поставил подпись на бумаге. Всё, отныне он мог быть спокоен за будущее державы. Ни соратники его никчемного сына, ни внук, на которого Пётр Алексеевич не возлагал больших надежд, не смогут заполучить власть. Он сам определит, кто станет его преемником и наследником.
Тогда, подписывая Указ о престолонаследии, Пётр I не сомневался в верности своего решения. Он был уверен, что успеет определиться с выбором достойного наследника, которому сможет передать управление страной. Тогда государь не догадывался, что всего одной своей подписью круто изменил историю России, подтолкнув державу к эпохе дворцовых переворотов. Как же так вышло? И отчего у Петра всё пошло не по плану? И что ждало бы нашу страну, не будь этого документа?
Неугодный наследник
Прежде передача престола была делом вполне понятным и связанным с многолетними традициями. Новым правителем становился потомок царя по мужской линии. Однако Петра I это никак не могло устраивать. Ещё до появления Указа о престолонаследии разгорелся конфликт между императором и его сыном Алексеем.
Царевич, который, следуя традициям, мог считаться наследником престола, совершенно не оправдывал отцовских ожиданий. По мнению Петра Алексей был слабым и безвольным человеком, его не интересовали военные дела, а главное – он не являлся сторонником петровских реформ. Когда же выяснилось, что царевич собирался свергнуть отца и даже искал соратников среди иностранных монархов, Пётр окончательно понял, что этот наследник ему не нужен.
Гибель царевича Алексея в тюремном заточении окутана множеством тайн и домыслов, но главное – она многое изменила в государстве. У царя был малолетний сын Пётр Петрович, но мальчик, увы, прожил совсем недолго. Вот теперь-то перед государем встал вопрос – кому же передать власть?
Указ, перечеркнувший прошлое
Если следовать традиционным правилам, преемником Петра I должен был стать первый из его потомков мужского пола, а таковым был маленький внук Пётр Алексеевич. Но самодержец не желал передавать власть в столь ненадёжные руки. И дело было не в самом юном Петре, но в его окружении. Император понимал, что среди соратников внука вполне могут быть те, кто прежде поддерживал его сына. А это явно было не на руку правителю.
Именно тогда, находясь, что называется, «на распутье», Пётр I принял решение, которое казалось ему единственно верным. 16 февраля 1722 года государь издал Указ о престолонаследии, которым перечеркнул все прежде существовавшие традиции передачи власти. Как гласил новый документ, император мог выбрать преемника по своему усмотрению:
«Дабы сие было всегда в воле Правительствующего Государя, кому оной хочет, тому и определить наследство...».
Престол без наследника
Несомненно, Пётр Великий был уверен, что сможет выбрать достойного наследника и передать ему престол. Но здесь судьба жестоко посмеялась над реформатором. Сломав все старые устои и учредив совершенно новые принципы престолонаследования, Пётр так и не успел составить завещания.
Быть может, государь кого-то и наметил в преемники, но официально оформить его назначение не успел. В любом случае после смерти царя государство оказалось в непростом положении.
Одним своим указом Пётр I раскрыл возможности для многих людей, желавших заполучить престол. Естественный для России принцип престолонаследования был нарушен, а значит, не имея законного наследника, страна погрузилась в борьбу за престол. Благодаря поддержке влиятельных лиц в 1725 году к власти пришла Екатерина I, вдова царя. Это стало потрясением для страны – впервые самодержицей выступала женщина.
Спустя годы произойдут два дворцовых переворота. Один из них сделает императрицей Елизавету Петровну, другой – Екатерину II. А ведь стоит задуматься: если бы не Петровский указ, эти дамы никогда бы не смогли обрести власть. И если Елизавета была хотя бы дочерью почившего царя, то Екатерина вовсе не принадлежала к роду Романовых.
Другая история
Как бы всё могло сложиться в ином случае – если бы не было того указа? Честно признаться, не люблю фантазировать касательно истории, которая, как известно, не терпит сослагательного наклонения, но на сей раз сделаю исключение. Несомненно, после смерти Петра правителем стал бы его малолетний внук. О том, как всё обстояло во времена Петра II, все мы хорошо знаем. Фактически правил не царь, но его приближённые.
А потом, после преждевременной смерти юного Петра Алексеевича, страна, несомненно, погрузилась бы в новую смуту. Едва ли влиятельные женщины (пусть даже из рода Петра) смогли бы проложить себе путь к престолу. А ведь они, стоит признать, сделали очень много для нашей страны. Власть оказалась бы в руках влиятельного дворянского рода, который вполне мог бы стать новой царской династией. Принесло бы это благо России – большой вопрос.
Выходит, что тот самый злополучный указ и замысел Петра I, который царь не успел воплотить в жизнь, всё же был не так уж плох для России. Да, он многое изменил в нашей истории, он раскрыл возможности для переворотов и, в конце концов, дал возможность прийти к власти людям, которые обессмертили свои имена и даже стали продолжателями «славных дел» Петра Великого.