Мордовский народ состоит из двух субэтнических групп: эрзя и мокша. Кроме того, в мордовском этносе есть небольшие по численности этнографические группы: каратаи (часть мокша), шокша и терюхане (часть эрзя). Мордовские языки относятся к финно-волжской группе финно-угорской ветви уральской языковой семьи. В литературных мокшанском и эрзянском языках общность лексики доходит до 90 %. По внешнему виду мордва относится к переходным формам большой европеоидной расы. У части мокши отмечается слабая монголоидная примесь. Самые ранние следы поселений на землях современной Мордовии относятся к IX ты. до н.э. Во второй половине III тыс. до н.э. на мордовские территории проникли индоиранские кочевники абашевской археологической культуры и индоевропейцы фатьяновско-балановской культурно-исторической общности (протобалто-славяно-германцы). В V веке до н.э. под натиском скифов из Подонья в Саратовское Поволжье и в бассейн Оки переселились языковые предки современных волжских финнов городецкой архео