Насчет первого все довольно просто. В 7-м веке до нашей эры Южный (Иранский) Азербайджан стал центром Древней Мидии – первой в истории восточной империи, где правили иранские народы, а не семиты. Но через сто с лишним лет возвысилась Персия под управлением династии Ахеменидов, и северные иранцы вошли в состав этого государства.
Когда восток пал под натиском македонцев, здесь утвердился человек по имени Атропат – то ли аристократ, то ли жрец зороастрийцев, его имя переводится, как «защищенный огнем». Он стал вассалом или союзником Александра, но впоследствии получил полную независимость. От его имени новая страна стала называться Мидия Атропатена или просто Атропатена. Впоследствии это слово прошло через арабский и тюркский языки, в результате чего стало произноситься, как Азербайджан.
Что касается происхождения азербайджанцев, то тут сложнее. Ныне это тюркский огузский народ, ближайшими родственниками которого являются турки и туркмены, а также менее значительные по числу народности Западной и Средней Азии. Их этническим ядром стали сельджуки – выходцы из раннесредневекового огузского союза племен, которые в начале 11-го века начали свои завоевания.
Но их современные потомки – оседлые земледельцы, а не скотоводы-кочевники, представители европеоидной расы, а не монголоидной. В генетическом смысле они люди своей земли, так как большинство их предков были коренными жителями Древнего Азербайджана.
Несмотря на то, что империя Сасанидов в начале раннего средневековья объединила Иран и Кавказ, в интересующем нас регионе сохранялись этнические различия. В северной части, известной ныне, как Республика Азербайджан, проживали кавказские албаны, имевшие собственное государство. Это было объединение лезгиноязычных племен – не стоит их путать и на 100 % отождествлять с современными лезгинами.
На юге, как и в древности, проживали потомки мидян, говорившие на собственном языке, не очень родственном персидскому. Так как они жили в сравнительно изолированной долине, эти люди долго сохраняли свое единство. Но приход ислама все изменил, а после падения Арабского халифата у всех групп здешнего населения появилась новая общая религия, языком которой стал стандартный персидский. Были заново переписаны границы и началось медленное слияние двух упомянутых групп.
Но по-настоящему все изменилось, когда в 11-м веке пришли тюрки, которые выбрали для поселения Южный Азербайджан, как преимущественно степной регион. В то время понимание этого географического термина изменилось, в его состав были включены земли бывших Кавказской Албании и Ширвана, т.е. Северный Азербайджан, нынешняя независимая республика.
Несмотря на политическое доминирование тюрок, регион далеко не сразу ассимилировался. Несколько столетий потомки сельджуков сохраняли преимущественно кочевой образ жизни и отказывались селиться в больших городах. Поэтому там преобладали иранцы и иранизированные албаны.
Еще при власти монголов в городе Ардебиль был основан суфийский орден, получивший название Сефевийе от своего первого шейха Сефи ад-Дина. За несколько столетий он сильно окреп, и его лидеров изгнали в Центральную Анатолию, которая была буфером между Османской империей и государством Ак-Коюнлу. На сторону изгнанников перешли местные оседлые тюрки, что уже привыкли к городской жизни. Под их влиянием Сефевиды обратились в шиизм – наиболее распространенную здесь религию.
Пользуясь смутами и распадом державы Ак-Коюнлу, шейхи ордена вернулись в Азербайджан. К ним тогда примкнули многие тюркские племена, но ядро впервые в истории начало оседать на землю. Началась постепенная тюркизация этого края, которая длилась не одну сотню лет. Но в целом, 16-17-й век считаются финальной точкой в формировании азербайджанцев.
Правда, такого названия на тот момент не было. Как и на всем востоке, люди предпочитали определять себя по местностям и городам, звались тебризцами, ардебильцами, бакинцами, гянджинцами и так далее. Лишь в 19-м веке в Северном Азербайджане, к тому времени вошедшем в состав России, было выдвинуто предложение о едином общем самоназвании. Сначала оно использовалось на научном и публицистическом уровне, а в советское время стало официальным. Впрочем, в Иране более принят термин «азербайджанские тюрки».