Огромная ракета Илона Маска отправляется в испытательный полёт перед приводнением и взрывом верхней ступени в Индийском океане
13 октября компания Илона Маска SpaceX достигла важной вехи, поймав массивную ступень ракеты Starship с помощью пары роботизированных манипуляторов, когда она возвращалась на стартовую площадку компании в южном Техасе.
Исторический подвиг, получивший высокую оценку астронавтов и космических экспертов, ознаменовал успешный пятый испытательный полёт беспилотного корабля Starship, который стартовал со звёздной базы Бока-Чика в 7:25 утра по местному времени (13:25 по британскому летнему времени) в воскресенье.
Когда 71-метровый (233 фута) разгонный блок Super Heavy отделился от ракеты на высоте 40 миль (65 км) над Землёй, верхняя ступень поднялась на высоту почти 90 миль, совершив оборот вокруг планеты со скоростью 17 000 миль в час, прежде чем, как и планировалось, приводниться в Индийском океане.
Сотрудники SpaceX разразились радостными возгласами и аплодисментами, когда падающий ускоритель снова запустил три своих двигателя Raptor, замедлил стремительное падение и развернулся в сторону стартовой башни «мехазилла», где его надёжно удерживали механические манипуляторы с надписью «палочки для еды».
Это первая попытка SpaceX совершить смелый манёвр, который, по мнению компании, имеет решающее значение для достижения её цели — разработки полностью многоразовых ракет, способных доставлять людей, научное оборудование и припасы на Луну и далее на Марс.
«Вы что, шутите?» — сказал Дэн Хуот, менеджер по коммуникациям SpaceX, которого потрясло это зрелище. «То, что мы только что видели, выглядело как волшебство».
«Это день для учебников по истории инженерии», — добавила Кейт Тайс, инженер по системам контроля качества в штаб-квартире SpaceX в Хоторне, штат Калифорния.
Остальная часть Starship вошла в атмосферу Земли горизонтально, и на бортовых камерах была видна гладкая розовато-фиолетовая плазма, покрывающая ту часть корабля, которая была обращена к Земле. Горячая сторона корабля покрыта 18 000 теплозащитных плиток, которые были усовершенствованы по сравнению с последними испытаниями SpaceX в июне, когда Starship совершил свой первый полноценный испытательный полёт в Индийский океан, но получил повреждения плиток, которые затруднили его возвращение в атмосферу.
На этот раз Starship выглядел более целым, когда снова запустил один из своих шести двигателей, чтобы принять вертикальное положение для посадки в океан. Прямая трансляция SpaceX показала, как ракета плюхнулась в ночные воды у побережья Австралии, а затем перевернулась на бок, завершив испытательную миссию.
Затем на отдельной видеозаписи, сделанной с судна, находившегося рядом с местом приводнения, корабль взорвался, превратившись в огромный огненный шар. Было неясно, был ли взрыв контролируемой детонацией или результатом утечки топлива. Маск сказал, что корабль приземлился «точно в цель!»
Комментируя успешное возвращение SpaceX ракеты-носителя Starship, Крис Хэдфилд, бывший канадский астронавт, написал в Х: «Сегодня был сделан огромный шаг вперёд в развитии человеческих возможностей. Это делает меня ещё более воодушевлённым в отношении нашего общего будущего. Поздравляю всех в SpaceX!»