С первого взгляда заметно, что Zephon – это Warhammer 40000: Gladius– Relic of War на новый лад от тех же разработчиков. Игрок строит города и армии, захватывает точки, исследует технологии, сражается сначала с нейтральными бродячими армиями, а потом с другими фракциями, и так до тех пор, пока не уничтожит их все или не выполнит другое условие победы. Да, улучшилась графика, перерисовали иконки, но общий костяк игры остался тем же. Поэтому я не буду подробно разбирать каждый аспект игры, а сосредоточусь на изменениях.
Некие инопланетяне акрины прилетели на Землю с дурными намерениями. Добрая половина человечества была уничтожена чуть ли не мгновенно (игра подробно не объясняет каким образом, но по стартовому ролику выглядит так, будто люди на ровном месте просто обратились в прах), оставшаяся, немного повоевав, спряталась в бункерах, доверив войну с пришельцами искусственному интеллекту Зефону. Ну а когда по прошествии многих лет люди вышли на поверхность, то обнаружили недружелюбную флору и фауну, одичавших инопланетян и лишённых управления робосолдат Зефона. Сам же Зефон, пережившие апокалипсис на поверхности люди и немногие сохранившие разум и организацию пришельцы засели за стенами крепостей, зло друг на друга посматривают, но готовы пойти на диалог со строителями нового мира.
Что задумал Зефон, откуда прилетели пришельцы, зачем их на Землю привёл некий Голос и почему его стали слышать некоторые люди – игра не спешит давать ответы на эти вопросы. Как в какой-нибудь Dark Souls лор раскрывается через описание фракций, зданий и юнитов, подаётся полунамёками по ходу партии и, неожиданно, по её завершению. Но об этой механике позже.
Разделение на расы в игре нет, вместо этого предлагают выбрать одного из восьми лидеров. И тут вспоминается то, что до «Гладиуса» авторы выпустили духовного наследника игры Sid Meier’s Alpha Centauri – игру Pandora: First Contact (честно скажу, не играл, а вот с «Альфа Центаврой» немного знаком, как и с попыткой реанимировать её в рамках серии «Цивилизация»). Кроме того, что у лидеров разные бонусы и штрафы (кто-то способен воровать очки науки у других фракций и оснащает город огромной пушкой, но не может основывать новые города стандартными методами, у другого юниты каждый ход сами по себе исцеляются, но требуют повышенного содержания, и так далее), но и предрасположенность к одному из трёх путей: базовому человеческому, кибернетическому и пути Голоса (привет, «Скайрим»!), по большей части это влияет на набор доступных отрядов, получить отряды других путей будет сложнее.
Старт игры практически не отличается от «Гладиуса»: пара-тройка отрядов солдат и инженер, который создаст город в выбранном месте. Если выбрать базовый путь развития, то может показаться, что играешь за Имперскую Гвардию в «Гладиусе» с некой примесью Космодесанта. Базовая пехота, противотанковая пехота с ракетницами, улучшенная пехота, пехота ближнего боя, разведывательный броневик, зенитный танк, тяжёлый танк, артиллерия, сверхтяжёлый танк – простая и понятная армия безо всяких изысков. К тому же пехотные отряды (а так же мех – аналог дредноута, и заменившего Капитана Командира) после одного из исследований можно будет сбрасывать в десантной капсуле. Ресурсы тоже стандартные: еда, руда, энергия, очки влияния и науки. Водоросли (нужны для юнитов пути Голоса) и чипы (необходимы киборгам) останутся невостребованными. Однако для производства продвинутых юнитов придётся возводить дополнительные постройки, превращающие руду в сплавы, а энергию – в антиматерию (у путей Голоса и киборгов по своему уникальному ресурсу, впрочем, от руды и антиматерии некоторые их юниты тоже зависят). Впрочем, если какой-то ресурс нужен прямо сейчас, то его можно купить на местном рынке (или продать излишек), потратив влияние, там же покупаются и артефакты для героев (по два героя на каждый путь). Так что экономику немного, но усложнили.
Юниты пути Голоса действуют по принципу «в куче сила!». Их базовый отряд разъезжает на монструозных созданиях и умеет приручать их диких собратьев, лидеры Голоса или призывают новые отряды глобальными способностями, или переманивают вражеские, а один из начальных отрядов умеет создавать логово, плодящее по три отряда зомби за раз. Однако зависимость от большего числа ресурсов, чем у отрядов базового человеческого пути, не сильно располагает к тактике «раша», возможно я ещё не успел нащупать правильный порядок развития, но выбор пути Голоса вызывает у меня сомнения, танки и артиллерия кажутся более надёжным орудием победы.
Базовая пехота киборгов наносит огромный по начальным меркам урон, но лишь раз в три хода стреляет в полную силу. С учётом того, что многие последующие юниты киборгов обладают высокой скоростью, наносят много урона, но не могут похвастаться высокой живучестью (во многом из-за того, что часто и сами получают урон от применения своего вооружения), то у меня сложилось впечатление, что они в первую очередь ориентированы на тактику «ударил – убежал». Впрочем, не исключаю, что после десятка-другого партий моё ощущение от киборгов и пути Голоса изменятся.
Как и в «Гладиусе» научное древо разделено на десять технологических уровней, по умолчанию нужно открыть три технологии на одном уровне, чтобы перейти на другой, но вот количество доступных исследований выросло в разы. При этом технологическое древо общее для каждого лидера, но сами технологии перемешаны по уровням, так же присутствуют уникальные технологии для каждого лидера. Кроме открытия новых отрядов, зданий и способностей, в технологическом древе можно разблокировать новые предметы для героев, бонусы к торговле и дипломатии.
Наличие дипломатии − главное отличие Zephon от Gladius. Теперь фракции не ограничены вечной войной со всеми другими. Да, на старте игры можно дипломатию отключить или же настроить команды с возможностью по ходу игры сменить лагерь (вот такую возможность я в стратегиях вижу впервые). Кроме стандартного ведения торговли (сначала обе фракции получают штраф к экономике, но постепенно он заменяется бонусами), обмена картами, дарами, заключением союза и объявления войны, можно попросить фракцию заключить договор с кем-то другим. Если фракция вас уважает − она попробует это сделать. Ещё любопытная деталь: если ваши союзники начинают друг с другом войну, то вам необязательно выбирать сторону, есть возможность сохранить союз с обеими сторонами (правда каждый из союзников будет не слишком доволен такому развитию событий). Вот в мультиплеере дипломатия устроена не слишком удобно: нужно нажать на кнопку вызова, подождать, когда другой игрок его примет, и только потом появится возможность что-то ему предложить. Нельзя отправить предложение, закрыть окно и заняться своими делами.
Бот довольно активно пользуется дипломатией, порой, не проходит и хода, чтобы кто-то вам чего-то не предложил. Так же союзный ИИ охотно двигает войска в сторону поставленных для него маркеров, упрощая кооперирование в совместной войне, да и вообще в сравнении с Gladius мозгов у бота явно прибавилось. Может бот и не гений, но строить достаточно большую армию, не размазывая её по карте, он умеет.
Кроме фракций восьми лидеров на карте присутствуют и три другие: местный рейдеры, пережившие войну на поверхности и теперь пытающиеся вытрясти деньги с тех, кто вышел из бункеров, остатки инопланетян, ищущие пути примирения с человечеством (акрины прилетели на Землю в полном составе и теперь находятся на грани уничтожения) и затаившийся Зефон. С этими тремя фракциями тоже можно вести переговоры, они обладают небольшим, но уникальным для себя ростером войск и активно пытаются друг друга снести, ну а после сотого хода (этот параметр можно настроить) акрины и Зефон начинают друг с другом войну на уничтожение, призывая на поле боя самые могущественные титанические отряды. Всем фракциям предлагает или поддержать одну из сторон, или воевать с обеими. В любом случае, для победы необходимо уничтожить вражеские титаны и не дать уничтожить союзные (пока не пробовал нейтральную сторону, не скажу, какие там условия победы). После чего игра заканчивается (при желании партию можно продолжить), игроку показывают текстовую концовку (зависит от лидера и выбранной стороны) и… предлагают задать вопрос по лору игры некой сущности (как я понимаю, воплощению Голоса). После чего можно начать новую партию, но с дополнительным модификатором, например, запретом на исследование технологий не своего пути, переманиванием юнитов с обнулившимся боевым духом или повышенными штрафами за нарушение договоров. Модификаторов в районе десятка, вопрос в конце партии можно задать только один, но сама идея постепенно раскрывать лор игры в 4Xстратегии в качестве награды за завершение партии (благо, они здесь не слишком продолжительные) выглядит интересно.
Так же лор раскрывается через квесты. Если в Гладиусе они были жёстко привязаны к расе, а их игнорирование приводило к поражению и поэтому в мультиплеере их отключали, то тут квесты бывают как случайными, так и уникальными для лидера, от них можно отказаться, почти каждый квест предполагает какой-то выбор и встречу с последствиями, а наградой могут служить как просто ресурсы или юниты, так и что-то более уникальное, например, возможность основать второй город лидеру, ограниченному только одним.
Ну и совсем по мелочам: выросло качество графики и анимаций, увеличилось разнообразие биомов, карта менее статичная: в болотах разрастаются леса, извергаются вулканы (нанося урон расположившимся рядом юнитам), происходят какие-то аномалии. Нейтральные монстры обычно не проявляют агрессию до тех пор, пока игрок сам не подойдёт к ним в упор или не атакует, что упрощает разведку карты. Глобальные способности (кроме уникальных способностей лидеров) теперь подготавливаются в специальных зданиях (у каждого пути оно своё, но никто не запрещает построить все три), например, человеческий путь развития позволяет сбрасывать на врагов ядерные бомбы, а киборги размешают миниатюрные чёрные дыры.
Суммируя всё выше сказанное, Zephon– это качественное развитие «Гладиуса», буквально во всём превосходящее предыдущую игру Proxy Studios. Ей есть куда развиваться и что улучшать, но играть интересно уже сейчас. Так что пожелаю игре долгих лет жизни!
До встречи!