Чёрный конь открыл глаза и тряхнул ярко-рыжей гривой. Хлопнул себя хвостом по крупу. В окошко денника было видно гаснущие звёзды. "Они гаснут от света солнца, точнее, лишь кажется, что они гаснут. Солнце уйдёт, и звёзды вновь появятся на небе, потому что ни одна из них ещё не погасла по-настоящему" - вспомнились коню слова былого друга. Друга... да он первый отвернулся от него в страшный час. Какой он там друг - так, название...
Конь встал, подошёл к кормушке. Сено... черти б его побрали. Но другой еды у него не было, и он начал мерно жевать сухие стебли. Ковыль, пырей... полынь попалась. Конь выплюнул беловатый стебель и тряхнул головой. Рыжий хвост вновь ударил по крупу. Когда-то он жил гораздо богаче...
Вскоре занялось утро. Какой-то человек, боязливо косясь, принёс овса. Конь ел медленно, впрочем, без особого наслаждения. После он вышел на прогулку с другими лошадьми. Конь задумчиво посмотрел на людей, пристально следящих за ними. День начинался как обычно и, похоже, пройдёт так же, как вся эта неделя. Начинает вымораживать... и вроде всё хорошо, и вроде как-то не так... заперли с десятком животных, сбежать не получается, денник этот... Конь мотнул головой и тихо заржал. Одна из кобыл поглядела на него и отошла чуть подальше. Конь злобно на неё глянул. Боятся... Пусть боятся. Он силён и быстр. Прыгает не высоко, да, но встанет на дыбы - будет выше любого здесь. Его надо бояться и уважать. Пусть все это знают.
* * *
- Ну наконец-то! Я уж думал, не дождусь!
- Я хоть раз не возврашал? Вот, пять тысяч, сколько и брал.
- Да ладно, ладно. Ты сильно спешишь?
Парень в жёлтой ветровке смутился.
- Вообще... не очень. А что?
- Может в мак?
Парень смутился ещё сильнее.
- Лёх, я конечно не против... но знаешь... я не особо...
- Долги раздал и снова на мели? Паша, ты как всегда...
- Да нет... ладно, пошли, расскажу кое-что.
Павел сунул руки в карманы ветровки и пошёл к яркой вывеске "Вкусно и точка". Лёша поправил густую чёлку и поспешил за ним.
- Понимаешь... - начал Паша после того, как они сделали заказ - Ты же слышал, что в июне будет парад планет?
- Сейчас только март...
- Знаю, но... короче, мне сегодня коня купить надо.
Лёша удивлённо посмотрел на друга.
- Как... какого коня?
- Огнегривого. Ну, чтобы грива и хвост были рыжими...
- Опять эти ваши сектантские?
- Не говори ты так!
Официант принёс заказ. Лёша тут же отпил от своего коктейля.
- Паш, завязывай. Они просто дерут с тебя деньги, и ничего более.
- Сегодня они дали! Вот! Чтобы я коня купил!
- Огнегривого?
- Огнегривого!
Павел смачно откусил от бургера. Лёша задумчиво потянул коктейль.
- Н-да... И сколько у тебя сейчас?
- Сто тысяч осталось. Как думаешь, куплю?
- Знаешь, тут по-моему без шансов. Ничего у тебя не выйдет...
- Забей - чуть раздражённо бросил Павел и ещё раз откусил от бургера.
* * *
Чёрный конь понуро стоял в деннике. Обитая железом дверца прилегала неплотно, но он уже знал, что её не выбить. Оставалось только стоять, разминая ноги и слушать ржание животных в соседних денниках. Пустое ржание, даже не речь - он уже пробовал говорить с ними. Вымораживает... Тут послышались странные голоса. Конь навострил уши.
- Так значит, товарищ Тёмный, вы желали бы приобрести коня?
- Да. Но чтобы был с рыжей гривой, это важно.
- Ну... разве? вот, например, хороший мерин...
- Он белый.
- Да, но зато какой быстрый! Конечно, не дешёвый...
- Но мне нужно, чтобы у коня была рыжая грива.
- Знаете... у нас есть конь с такой гривой, но я бы на вашем месте...
- Покажите мне его.
- Эм...
Чёрный конь тряхнул ярко-рыжей гривой. Кому они там собираются его продавать? Погодите... Продавать!? Это ещё что значит!? Конь обиженно заржал. Пусть только сунутся! Павел, услышав ржание, обернулся. Что-то странное показалось ему с этом ржании. Не сказать, чтобы он разбирался в конском ржании, но всё же...
- А там кто?
- Да, собственно, конь с рыжей гривой. Только...
Павел не стал дослушивать. Он подошёл к деннику и взглянул на коня. Его взору предстал довольно высокий и статный угольно-чёрный мерин с недлинной ярко-рыжей, почти огненной гривой и не менее ярким длинным хвостом. Уставившиеся на Павла глаза чуть рыжели, конь громко сопел, всем своим видом показывая неимоверную мощь. Подошедший директор чуть вздрогнул.
- Сколько он будет стоить?
- Эм... слушайте, это очень проблемный мерин...
- Погодите, а что это у него на ноге?
Конь фыркнул и поднял правую переднюю ногу, на конце которой в копыто врезался чёрный с золотым отливом браслет, венчаемый ярким рубином огранки изумруд.
- Эм... он к нам таким и попал... мы пытались снять... он не даёт.
Конь грозно фыркнул. Он помнил, как его ловили и как с него пытались снять талисман. Что-ж, троих он отправил на тот свет. Пусть и ценой нахождения в этой тюрьме.
- Я беру этого коня. Сколько с меня?
Директор замялся. Этот мерин был довольно специфичен и своим поведением, и своим появлением, и много ещё чем... Тут он заметил, что Павел начал открывать щеколду.
- Нет! - воскликнул он, однако было уже поздно. Чёрный конь рывком выбил дверь и выбежал из денника. Конюхи испуганно отступили. Огненная грива развевалась на ветру, пока конь скакал в поисках выхода. Через забор ему не перепрыгнуть, но - о радость - ворота были открыты. Мерин тут же вылетел за территорию, пробежал к дороге... и резко затормозив, встал как вкопанный.
Его взору предстали огромные, ровные, будто искусственные скалы, в которых виднелось много-много окон, как если бы те были населены. По невероятно гладкой дороге сновали невероятно быстрые существа разных окрасок и форм. Даже нет, это были не существа - вот из одного из них вышли люди, и конь понял ,что это был странный механизм, каких он раньше и не видывал. Среди всего этого шагали и бежали люди, казалось, не замечающие ничего вокруг. Конь изумлённо глядел на это, не в силах быстро понять, где он и что делать, как на его шею налетел аркан, и несколько конюхов потянули его назад.
- Знаете... я покупаю этого коня. Сколько? - спросил слегка ошеломлённый Павел Тёмный. Директор чуть нахмурился. Надо было поскорее избавиться и от этого странного коня, и от этого докучливого человека, почему-то решившего его купить... «Ладно, ну его» - подумал он и сказал:
- Пожалую, договоримся на ста тысячах. Согласны?
Павел глянул не него, думая, можно ли сбить цену. Но решил, что лучше не рисковать.
- Сто тысяч? Вполне.