Кто такие команчи и почему так называется одно из самых воинственных племен индейцев? Почему это племя внушало страх не только колонизаторам, но и другим коренным народам? И каким образом им удалось получить такую опасную репутацию?
Команчи — одно из самых ярких племен американского Запада. Их появление в исторической хронологии происходит относительно поздно, и основная их территория проживания расположилась на юге современных Соединенных Штатов. Название племени обычно трактуется как "враги" или же "те, кто всегда готов к битве". Однако сами команчи предпочитали называть себя "настоящими людьми".
В начале XVIII века команчи стали первыми среди североамериканских племен, освоившими искусство обращения с лошадьми, что значительно укрепило их позиции. Они вышли на границы испанских колоний в Мексике, завоевывав грозную репутацию. Несмотря на небольшое число членов племени — всего около восьми тысяч человек, команчи достигли невероятного успеха как в торговле, так и в военном деле.
К началу эпидемии оспы в 1780 году численность команчей возросла до примерно сорока тысяч. Это племя активно проводило рейды как против европейцев, так и соседних племен, в основном с целью захвата лошадей и людей. Интересно, что команчи охотно принимали пленников в свои ряды, и квалифицированные ремесленники могли легко найти применение своим навыкам. Храбрые и выносливые также имели шанс стать воинами. Команчи были известны своими стремительными и неожиданными атаками, что добавляло им еще большей славы и устрашения среди врагов.
До середины XX века европейские армии предпочитали вести бои только при дневном свете. Однако, команчи довольно чато предпочитали к нападениям ночью, застав противника врасплох. В их нападениях не щадили никого — всех встречных убивали, иногда захватывая в плен нескольких человек. Это касалось как коренных племен, так и белых поселенцев. Команчи использовали пленников в качестве рабов, быстро сбывая этот живой товар их самим же европейцам.
Команчи были настоящими завоевателями, которые изгнали прочие коренные племена с южных прерий, включая апачей. Интересно, что команчи не представляли собой единое племя, а были союзом различных кланов, что значительно усложняло возможность заключения мира с ними. Их часто сравнивают со спартанцами, подчеркивая их выдающиеся военные навыки. Занимаясь войной, команчи не придавали большого значения ремеслам и культуре — их образ жизни вращался вокруг военных действий.
Также стоит отметить, что у команчей не было своей религиозной системы. Основное, чему они учили свое поколение, — это навыки верховой езды и охоты на бизонов. Еще одной уникальной чертой этого племени был их строгий запрет на употребление алкоголя. Нарушение этого правила воспринималось как серьезное правонарушение и часто наказывалось изгнанием.
Команчи вызывали презрение у представителей других племен, которые осуждали их за покупку "огненной воды" у белых поселенцев. В начале XIX века Соединенные Штаты, приобретя у Франции Луизиану, начали активно осваивать глубину континента. Однако 1850 год стал для команчей временем серьезных испытаний. В то время как разные болезни, особенно холера, наносили сокрушительные удары по племени, кавалерия и техасские рейнджеры неустанно совершали рейды на их земли.
Стоит отметить, что команчи были единственным коренным племенем, способным успешно атаковать форт. Однако, несмотря на их военные успехи, они сталкивались с одной серьезной проблемой: поддержание большого населения за счет набегов становилось невозможным. Стада бизонов, жизненно важные для экономики племени, были практически истреблены в результате постоянных атак со стороны белых поселенцев в период с 1868 по 1881 год. Исчезновение основного источника пищи стало причиной угрожающего голода, что вынудило команчей восстать.
Коренные американцы начали нападать на белых охотников и солдат, вступая в отчаянные битвы, которые продолжались несколько месяцев. Однако итог этой борьбы был предопределен: под натиском болезней и нехватки продовольствия коренные народы, к сожалению к разгрому и капитуляции. К моменту капитуляции численность команчей уменьшилась до полутора тысяч, включая мужчин, женщин и детей. Их сопротивление было окончательно подавлено.
Разбитые и побежденные, команчи были вынуждены переселиться в резервации. Полковник Маккензи лишил их главного символа гордости — ценных стад лошадей, предложив взамен лишь жалкие продовольственные пайки и пустые обещания. Период, последовавший за этим, оказался тяжелым, и к началу ХХ века численность команчей сократилась до немного более тысячи. Однако на южных равнинах началось медленное восстановление.
Команчи стали единственными коренными американцами, сумевшими успешно и долго противостоять неумолимой экспансии белых поселенцев. На протяжении почти 170 лет они активно сопротивлялись колонизации своих земель. Сегодня народ команчей все еще существует, хотя их обширные территории потеряны навсегда. С населением свыше 15 000 человек, из которых около половины проживают в резервации в Оклахоме, команчи являются ярким примером некогда могущественного союза племен, внушавшего страх от Мексики до Луизианы. Память о их былом величии и сегодня остается в сознании людей.