Землю покрывают мили воздуха. Граница между земной атмосферой и космическим пространством, линия Кармана, находится примерно в 62 милях (100 километрах) над поверхностью планеты. Однако, по словам Энтони Брокколи, профессора атмосферных наук в Университете Ратгерса, около 99,9% массы земной атмосферы находится ниже высоты 30 миль (48 км).
Воздух легче нашего тела, но все эти километры воздуха в атмосфере имеют большой вес. «Общая масса атмосферы Земли составляет 5,1 миллиарда миллиардов килограммов, или 11,24 миллиарда миллиардов фунтов», — сказал Брокколи в интервью Live Science. Если говорить о цилиндрическом столбе воздуха диаметром 1 фут (0,3 метра), «его масса составляет 1663 фунта [754 килограмма]», — сказал он.
Так почему же атмосфера Земли не уничтожает людей?
По мере набора высоты воздух становится более разряженным, поэтому атмосферное давление тоже снижается. Вот почему во время взлёта и посадки в самолёте вы можете почувствовать «хлопок» в ушах — может пройти некоторое время, прежде чем внутреннее давление воздуха сравняется с внешним, и ощущение хлопка возникает, когда давление воздуха по обе стороны барабанной перепонки наконец выравнивается,согласно данным Американской академии отоларингологии — хирургии головы и шеи.