Подобно всадникам Апокалипсиса, они появились, чтобы выжечь эту землю дотла. Но дорогу им преградил город на колесах. Город был деревянным, но люди в нём оказались из железа…
1572 год. В Московском царстве, ведущем тяжёлую Ливонскую войну, чума и голод. Москвы больше нет – годом раньше столицу сожгли войска Крымского ханства. Его правитель Девлет-Гирей присылает Ивану Грозному кинжал – намёк на самоубийство, единственный выход для проигравшего. Теперь остаётся нанести последний удар, и Московская Русь перестанет существовать.
Из Крыма идёт новая – небывало многочисленная армия, усиленная семитысячным корпусом турецких янычар (спецназ Османской империи). Они не тратят время на грабеж. Города и уезды уже распределены между родственниками и мурзами хана. Со времен Батыева нашествия страна не подвергалась такой опасности.
Пограничные отряды, охраняющие переправы через реку, гибнут один за другим в неравных боях. Вражеские войска подходят к деревне Молоди, недалеко от сожженной Москвы. В распоряжении воеводы Михаила Воротынского сравнительно небольшое русское войско, усиленное служилыми немцами, донскими и запорожскими казаками. Воротынский ведёт хитрую военную игру с противником, приберегая свой главный козырь – «гуляй-город», своего рода деревянную крепость на колесах, оснащенную пушками и пищалями.
Ударив противнику в тыл, воевода обращается в притворное бегство и заманивает врага к гуляй-городу, под шквальный огонь русской артиллерии.
Взять эту деревянную крепость на колесах во что бы то ни стало – таково стремление хана, разъярённого внезапными потерями. Отряд стрельцов на протяжении длительного времени, страдая от недоедания, жажды и переутомления, выдерживает многочисленные атаки врага.
Хан бросает на гуляй-город всё новые и новые силы. Ждать, пока защитники крепости ослабнут от голода, он не хочет – перехваченный русский гонец под пытками сообщает, что из Новгорода к московитам идёт подкрепление. На деле никакого подкрепления нет, гонец сознательно принимает мучительную смерть, чтобы дезинформировать врага.
Уцелевшие защитники гуляй-города изранены и едва держатся на ногах. Запасы пороха на исходе. Повсюду валяются трупы и отрубленные руки янычар, пытавшихся разрушить деревянные укрепления. Все понимают, что рано или поздно крепость будет взята. И тогда московиты решаются на отчаянный шаг – скрытно выходят из гуляй-города и сами атакуют врага с тыла. Оставшиеся за стенами стрельцы открывают по врагу огонь из пушек, а затем делают отчаянную вылазку. Атакованные с двух сторон крымцы в панике бросают обозы и бегут. При этом в плен к русским попадает крупный военачальник Крымского ханства Дивей-мурза. Его пленил служилый татарин из Суздаля Темир Шибаев сын Алалыкин, в крещении получивший имя Иван.
Так была одержана победа в сражении при Молодях – сражении, о котором мы незаслуженно забыли, а ведь по своему значению оно не уступает Куликовской битве или Битве за Москву 1941 года.