Начало тут
После встречи с Шарлиз, Кэти, по ее совету, пригласила к себе церемониймейстера. Брал он не мало, но маркиза была прилежным учеником и уже через месяц знала все тонкости придворного этикета. Так же, Кэти познакомилась в парке с подругами Де Эйдин и теперь с удовольствием слушала дворцовые сплетни, прогуливаясь по извилистым тропинкам.
Баронесса же, дождавшись своего возлюбленного, теперь выходила в парк только с ним в качестве невесты. Показывая всем помолвочное кольцо, она просто светилась от счастья, мечтая о скорейшей свадьбе. Согласию на брак поспособствовала лично Кэти, оплатив все долги Шарлиз, что, несомненно, растопило сердце отца Ксавье. Эта помолвка окончательно примирила Де Эйдин с Кэти, так что вопросов о спорном титуле больше не поднималось. Слуги маркизы также старательно собирали сведения для своей госпожи, которые она старательно записывала в тетрадку. Ни разу не появившись во дворце, она уже имела представление, что там происходит и кто из придворных на что способен. Все эти приятные хлопоты омрачались лишь беременностью Кэти. С ненавистью разглядывая свой растущий живот, она не могла дождаться, когда же наконец родит.
Когда срок подошел, к маркизе были вызваны самые лучшие повитухи и врачи. Роды прошли благополучно и на свет появился наследник: юный маркиз Доминик Кайслмен. Кэти, немного подержав сына на руках, наотрез отказалась кормить его грудью, передав кормилицам и нянькам, однако, согласно обычаю, всё же устроила торжественный прием, пригласив самых именитых и влиятельных особ.
Шарлиз, которая к тому времени уже вышла замуж за Ксавье и стала Де Монарт, прибыла в замок одной из первых.
– До чего же он похож на ангела! – восторженно поделилась она с Кэти, разглядывая спящего малыша в колыбели. – Ах, как же я хочу, чтобы у меня появился такой же, как можно скорее.
– Не говори ерунды, – Кэти раздраженно отмахнулась. – Я столько времени потеряла из-за свой беременности. Он еще и кричит постоянно.
– Все младенцы плачут! Зато, когда он обхватывает своими маленькими ручками мой пальчик, это так волшебно. Ути-тюти, малыш! Проснулся? Мама сейчас возьмет тебя на ручки.
– Прости, вынуждена вас оставить, гости начинают прибывать. Нужно их встретить, отдать последние распоряжения, в общем, я пошла.
Торжество удалось на славу, Кэти очаровала всех присутствующих своими изысканными манерами и великолепным угощением и, заодно, наладила полезные знакомства. Один из гостей, герцог Барлоу, даже обещал замолвить словечко о Кэти перед королевой.
– Такая очаровательная дама просто не имеет права сидеть в замке! Вы должны быть представлены ко двору. Ваш траур прошел?
– Ваша светлость, вы необычайно добры. Да, траур закончился. я всё жду приглашения от ее величества.
– Прекрасно! В таком случае, я обязательно шепну о вас на приеме королевы. Право слово, вы сияете словно драгоценный бриллиант, но этому бриллианту необходимо восхищение и овации. Вы так свежи и остроумны!
– Ах, ваша светлость, вы тот еще озорник, – Кэти, кокетничая, слегка дотронулась до руки Барлоу веером. – Ваша жена не против?
– Разве будет жена против, когда ее муж просто болтает с очаровательной хозяйкой этого поместья? – в тон ей отвечал герцог, подмигивая.
– В таком случае, ваша светлость, буду рада поздороваться с вами в королевском дворце. А сейчас прошу простить меня, я должна развлекать и остальных гостей. Ах, как мне не хочется прерывать нашу беседу, но, увы, моя обязанность уделить время каждому присутствующему.
На протяжении всего вечера, Кэти обхаживала гостей, кокетничая с мужчинами и сплетничая с их женами. Благодаря сведениям, собранными для нее слугами, она находила подход к каждому, разговаривая на темы, которые интересовали собеседника. В итоге, она очаровала абсолютно всех. Гости уезжали из замка в полной уверенности, что маркиза – самая прекрасная, гостеприимная и остроумная женщина во всем королевстве.
Кэти, глядя в окно, как разъезжаются экипажи с гостями, довольно улыбалась.
– «Что ж, герцог Барлоу очень заинтересовался мной и это чудесно. Он состоит в тайном совете, на хорошем счету у королевы, а это значит, что он может мне помочь. Его женушка, конечно, заметила его интерес ко мне, но, если я буду умной и не совершу необдуманных поступков, я ее не разозлю. Гнев герцогини опасен. Да, она осведомлена об интрижках своего мужа, но спокойно к ним относится, потому что не считает, что у нее есть достойные соперницы. Она еще не знает, что я умею приспосабливаться к любым условиям и ситуациям, а это делает меня опасным противником. В любом случае, при дворе мне нужно будет завести любовника. Влиятельного любовника. Так почему бы не дать шанс Барлоу? Он хорош собой, не глупый и явно будет мне полезен. Остальных мужчин тоже не стоит сбрасывать со счетов. Пока я желанна, передо мной будут открыты все двери. Пусть Шарлиз довольствуется своим мужем и поместьем, быть может, ее даже пригласят во дворец. Но, эта курочка никогда не сможет завоевать внимание влиятельных милордов, ведь она повсюду таскает своего мужа и глаз с него не сводит. А при дворе королевы это раздражает.»
От мыслей ее отвлекла Кармэль, зашедшая в комнату.
– Ваша светлость, вас подготовить ко сну?
– Да, пожалуй. Я сегодня что-то притомилась. Ну, вы пообщались со слугами гостей? Есть какие-нибудь интересные сплетни?
– Пока ничего нового. Если только заинтересует информация, что у маркиза Де Мангос, недавно родилась внебрачная дочь. – зашептала Кармэль, развязывая корсет хозяйки.
– Что? Опять? – Кэти расхохоталась. – Какой по счету уже этот ребенок не от жены?
– Третий, ваша светлость. А законных – шесть.
– Опасно иметь дело с этим жеребцом. – Кэти явно развеселила эта информация. – Надо же, бедная маркиза, света белого не видит с этими детьми.
– Маркиза очень любит быть беременной, – Кармэль хихикнула.
– Ужас. Как можно любить это состояние? Фигура становится, как бочка, танцевать нельзя, никуда не приглашают, целыми днями лежишь с отекшими ногами, как прокаженная. Фу!
Благодарю за внимание) Продолжение следует))
Мой навигатор тут