Это одна из «Маленьких трагедий» Александра Пушкина, написанная в 1830 году в период Болдинской осени, когда поэт находился в вынужденной изоляции из-за эпидемии холеры.
Поэма является переводом фрагмента пьесы шотландского поэта Джона Уилсона «Чумной город». Пушкин использует этот сюжет, чтобы раскрыть важные философские и этические вопросы, связанные с реакцией людей на страх перед смертью.
Действие поэмы происходит во время эпидемии чумы в Лондоне. В центре сюжета — пир, устроенный небольшой группой людей, которые, несмотря на угрозу, продолжают веселиться. Этому пытается противостоять священник – он старается убедить участников в моральной неприемлемости их поведения, однако всё тщетно. Гуляющие продолжают пировать – таков их бунт против слепой стихии…