Тихий океан – самый большой водоем на планете. Его поверхность занимает почти 180 миллионов квадратных километров. Понятно, что на таких просторах водятся и самые крупные животные. Здесь плещутся тридцатиметровые синие киты, подстерегают свою добычу самые опасные хищники – белые акулы, а вверху над волнами без устали парят странствующие альбатросы.
Эти пернатые выбрали для своего обитания тихоокеанские воды субарктики. И если вдруг очутиться на одном из многотысячных островов северной части океана, можно наблюдать такую картину. Прямо над головой потоки воздуха несут птицу похожую на дельтаплан. С чем еще можно сравнить пернатого с размахом крыльев около трех с половиной метров?
А ведь были времена, когда по небу парили существа похожие на драконов, которые застилали небо семи, а то и десятиметровыми крыльями. Вряд ли таких великанов найдешь сегодня на Земле. Однако 200 миллионов лет назад, это было обычным явлением. Так кто же они, эти летающие монстры? Ученые назвали их птерозаврами, что в переводе с древнегреческого означает «крылатый палец».
На сегодняшний день известно около 130 видов архозавров. И цифра эта неокончательная. Потому что ежегодно исследователи по всему миру открывают новых и новых представителей «летающего племени» Мезозойской эры. 2024 год – не исключение. В феврале британскими учеными был обнаружен новый вид ящеров. Предположительно цеоптеру – так назвали крылатое пополнение, жившее около 150 миллионов лет назад.
Летом улыбнулась удача и австралийцам. Им тоже удалось обнаружить фрагменты древних останков. Новый вид получил название Thapunngaka shawi, что в переводе с языка коренных народов Ванамара означает thapun (копье) и ngaka (рот). Размах крыльев птерозавра превышает 7 метров. А сорок шесть острых зубов в клюве убеждают, что это очень опасный хищник.
Представителей летающих архозавров относят к доисторическим рептилиям, но что-то здесь явно не совпадает. Много ли вы видели парящих в небе варанов или крокодилов? А вот птерозавры все на крыле, что дает им сходство с птицами. У этих существ имеются клюв, как и у пернатых, в то же время острые зубы и длинный хвост не дают им стать близкими родственниками последних.
Еще один из признаков пресмыкающихся – это наличие кератиновой чешуи, покрывающей тело, которой никогда не было у птерозавров. А еще, благодаря археологическим находкам, установлено, что на коже летающих ящеров росли мягкие, короткие перья очень похожие на мех. Как известно, волосяной покров бывает только у теплокровных животных и никогда у рептилий. Ну а кожистые крылья придают доисторическим драконам сходство с летучими мышами.
Легкие, полые кости и хорошо развитый киль, к которому крепятся грудные мышцы не оставляют сомнений в том, что летали монстры превосходно. В этом мастерстве они, возможно, даже превосходили современных пернатых. Несмотря на все сходства с птицами и млекопитающими древние ящеры ни тем, ни другим не приходятся родней. Их так же нельзя считать динозаврами, хотя жили они на Земле вместе и исчезли примерно в одно и то же время 66 миллионов лет назад.
Самым маленьким из найденных представителей подотряда летающих архозавров принято считать немиколоптера. Судя по окаменелостям, найденным в Китае, размах его крыльев не превышал 25 сантиметров. Великаном среди крылатых ящеров на сегодняшний день является Кетцалькоатль. Впервые его фрагменты были обнаружены в начале семидесятых годов на территории Северной Америки.
Полное описание животного было представлено миру в 1975 г. Гиганту дали имя в честь крылатого бога ацтеков. Высота птерозавра достигала 3,5 м, а размах крыльев – 12 м. Но, как выяснилось, существо это хоть и огромное, все же вполне безобидное. Главным его занятием была рыбалка, а строение шейных позвонков и отсутствие хищных зубов в клюве позволяло гиганту ловить добычу, планируя над водой.
Так уж повелось, что все летающие существа рано или поздно садятся на землю. Глядя на птиц, мы четко понимаем, что крылья им даны для полета, а лапки для того, чтобы передвигаться по твердым поверхностям или плавать. А как с этим обстоят дела у птерозавров? Раньше по данному поводу нередко разгорались дебаты среди ученых, но со временем вопрос решился. Как оказалось, в свое время эти животные неплохо наследили. Отпечатки задних и передних лап не оставили сомнений, что доисторические ящеры передвигались на четвереньках.
Об образе жизни героев статьи известно немного. По итогам археологических исследований есть предположение, что они жили стаями. Возможно, совместно добывали пищу и выращивали потомство. И слово «возможно» тут не случайно. Несмотря на все усилия палеонтологов, «летающие драконы» остаются малоизученными. А все потому, что их тонкие и полые кости плохо поддаются окаменению, становятся хрупкими и рассыпаются от малейшего прикосновения.
Спасибо за лайк, комментарий, подписку и репост!