53 года назад, 24 ноября 1971 года, в США пилоты самолета «Boeing 727-51», летевшего из Портленда в Сиэтл, сообщили в аэропорт Сиэтла, где он должен приземлиться, что один из пассажиров, назвавшийся Дэном Купером, угрожает им бомбой и требует выкуп в 200 тысяч долларов и два набора парашютов, состоящих из основного и запасного. Наземные службы собрали нужную сумму и парашюты, после чего самолет приземлился на самую дальнюю посадочную полосу, и пока самолет заполняли горючим, все это было доставлено внутрь, после чего захватчик разрешил выпустить наружу всех пассажиров и одну из стюардесс.
Затем самолет, в котором остались двое пилотом, бортинженер, две стюардессы и захватчик, снова взлетел и спустя два с половиной часа, поздним вечером, сел в аэропорту города Рино. Его кормовая дверь была открыта, и внутри не было никого, кроме пяти членов экипажа. Дэн Купер вместе с деньгами и одним набором парашютов исчез.
Эта история стала известна во всем мире, и она до сих пор остается одной из самых загадочных историй, связанных с угоном самолетов, поскольку таинственный Купер так и не был пойман, и даже его личность не была установлена. Из-за ошибки в одной из первых газетных публикаций на эту тему захватчик «Боинга» вошел в историю под именем Д.Б. Купер, однако в списке пассажиров он значился, как Дэн. Остальные 36 пассажиров, летевших вместе с ним, узнали о случившемся уже на земле, после того, как их высадили в Сиэтле, так что в ходе этого дела никто из них не пострадал и даже не испугался, да и самолет не получил никаких повреждений, из-за чего большинство людей, прочитавших о произошедшем в газетах, отнеслись к Куперу, скорее, с симпатией и даже с восхищением.
Все дальнейшие попытки найти Дэна Купера или выяснить, кто это, были безуспешными. В 1980 году на пляже реки Колумбия были найдены три пакета с деньгами, в которых было чуть меньше шести тысяч долларов. Несмотря на то, что купюры были сильно повреждены водой, номера на некоторых из них сохранились, и удалось установить, что это была часть выкупа, отданная Куперу. А поскольку еще в самом начале расследования многие специалисты считали, что прыжок с парашютом холодной поздней осенью, в темное вечернее время над дикой местностью с лесами и горами был слишком рискованным делом даже для профессионального парашютиста, находка части выкупа косвенно подтвердила, что Купер, скорее всего, разбился при приземлении. Его рюкзак с деньгами мог при этом разорваться, и пакеты с ними рассыпались где-то в горах, а часть из них могла попасть в реку и уплыть далеко от места его гибели.
Но даже если эта версия верна, в деле Дэна Купера остается слишком много странностей, главная из которых заключается в том, что никто так и не узнал, кто же это такой. Имя, которым он назвался, наверняка было вымышленным – оно совпадает с именем героя французских комиксов, который летал на самолетах, захватывал их и прыгал с парашютом, причем эти комиксы никогда не переводились на английский язык и не издавались в США. При этом они издавались в Канаде, во франкоязычном регионе Квебек, а поскольку Купер, по рассказам общавшихся с ним стюардесс, говорил по-английски без акцента, возникло предположение, что он был родом из какого-то англоязычного канадского региона, но знал французский и читал комиксы о Дэне Купере. Кроме того, его отличные знания устройства «Боингов» и парашютов указывали на то, что он мог быть авиаконструктором, или летчиком, или профессиональным парашютистом.
Однако всего этого было слишком мало, чтобы понять, кем же был этот дерзкий захватчик самолета. За прошедшие с тех пор полвека под подозрение в этом преступлении попадали несколько сотен людей, но в случае с большинством из них удалось установить, что они не причастны к делу Д.Б. Купера, а в остальных случаях все улики против подозреваемых были косвенными. Кроме того, за все это время, набралось несколько десятков людей, которые сами признавались в том, что это они захватили самолет в 1971 году, причем многие делали это в глубокой старости, незадолго до смерти. Но и в этих случаях расследование показывало, что их «чистосердечные признания» были ложью – часть самозванцев лгали из-за психических проблем, а часть, как сказали бы сейчас, «ради хайпа». Некоторые также присылали в газеты анонимные письма якобы написанные Купером, но тоже, скорее всего, являющиеся фейками. И в конечном итоге за пятьдесят с лишним лет тайна личности Дэна Купера так и не была раскрыта…
Существует, правда, еще одна версия о том, кто же это такой, которая, пожалуй, объясняет все странности и нестыковки в этом деле. Она гласит, что… никакого Купера не было вовсе и что всю эту авантюру провернули члены экипажа «Боинга». Ведь именно они договаривались с аэропортом о предоставлении захватчику парашютов и денег, и только стюардессы рассказывали, что говорили с ним лично – а больше Купера никто не видел. Пассажиры, которым ничего не сказали о захвате во время полета, человека, похожего на составленный по словам стюардесс фоторобот, запомнили плохо, а когда самолет стоял на дозаправке в Сиэтле, захватчик – опять же, через пилотов – запретил подниматься на борт кому-либо из полиции или работников аэропорта.
Ко всему прочему, пилоты пяти самолетов, которые вылетели из Сиэтла вслед за захваченным «Боингом», чтобы проследить, где именно Дэн Купер выпрыгнет, так и не увидели его прыжка. Правда, было темно, а часть пути «Боинга» проходила через грозовую область, так что это можно объяснить плохой видимостью – но все-таки странно, что никто из членов целых пяти экипажей вообще ничего не разглядел.
Все это наводит на мысль, что Купера придумали пилоты, стюардессы и бортинженер и что они же забрали себе основную часть выкупа, выбросив несколько пакетов с деньгами и двумя парашютами из самолета, чтобы создать видимость того, что захватчик разбился при прыжке. Однако против этой гипотезы говорит то, что все остальные купюры, кроме найденных в реке, так и не были нигде обнаружены по их серийным номерам – никто не пытался положить их в банк или расплатиться ими в магазинах. Если члены члены экипажа не знали, что купюры можно отследить по их серийным номерам, они рано или поздно попытались бы их на что-нибудь потратить, а если знали, то какой смысл им было требовать выкуп, который они все равно не смоли бы потратить?
Впрочем, возможно, они затеяли этот фальшивый захват самолета, потому что знали и о серийных номерах, и о том, что если во время их авантюры никто не пострадает, срок давности этого преступления истечет всего через пять лет, и рассчитывали, что после этого они смогут потратить деньги, которые больше никто не будет отслеживать. Однако когда в 1976 году пятилетний срок после этого случая почти истек, власти Портленда объявили, что для такого крупного и громкого преступления будет сделано исключение – его перевели в разряд тех, по которым срока давности нет.
Если под именем Дэна Купера действительно скрывались шесть членов экипажа «Boeing 727-51», надеявшиеся, что через пять лет они смогут позволить себе роскошную жизнь, то их ждало жестокое разочарование: деньги, которые они «добыли», проведя такую рискованную, но при этом изящную операцию, превратились для них в бесполезные бумажки. Но они, по крайней мере, могли потом всю жизнь вспоминать о своем «преступлении века», которое не причинило никому вреда и которое никто не смог раскрыть – и гордиться тем, что сумели провернуть такую невероятную авантюру.
Эдуард Ажаров