Гипотеза панспермии продолжает вызывать оживлённые дискуссии в научном сообществе. Открытие внеземной жизни на астероидах или внутри метеоритов имело бы глубокие последствия для понимания происхождения и распространения жизни во Вселенной.
Недавнее исследование, проведённое учеными из Имперского колледжа Лондона, проливает новый свет на эту тему. В статье «Быстрая колонизация образца Рюгу, доставленного из космоса, земными микроорганизмами», опубликованной в журнале Meteoritics & Planetary Science, исследователи сообщают о результатах анализа образца A0180, полученного миссией JAXA Hayabusa 2 с астероида 162173 Рюгу.
Образец, доставленный на Землю в герметичной камере, был открыт в азоте в чистой комнате класса 10 000 для предотвращения загрязнения. Класс 10 000 относится к классификации чистоты воздуха в контролируемой среде, которая основана на количестве частиц размером 0,5 микрометра или больше, которые разрешены в одном кубическом футе воздуха. В частности, класс 10 000 означает, что в одном кубическом футе воздуха допускается не более 10 000 частиц размером 0,5 микрометра или больше. Это довольно строгий стандарт чистоты, который обычно используется в высокотехнологичных отраслях. Для сравнения, обычный офис или жилое помещение может иметь до 1 000 000 частиц такого же размера в одном кубическом футе воздуха.
Несмотря на строгие меры контроля загрязнения, исследователи обнаружили на поверхности образца стержни и нити органического вещества, интерпретируемые как нитевидные микроорганизмы. Изменения в размерах и морфологии этих структур напоминали известные земные микробы, а статистика популяции показала, что микроорганизмы возникли в результате земного загрязнения на этапе подготовки образцов.
Результаты исследования продемонстрировали, что земная биота быстро колонизирует внеземной материал, даже при строгом контроле загрязнения. «Наши наблюдения показали, что обилие этих нитей менялось со временем, что указывает на рост и упадок популяции прокариот со временем генерации 5,2 дня», — отмечают исследователи.
Эти выводы подчёркивают необходимость улучшенных процедур контроля загрязнения в будущих миссиях по доставке образцов, чтобы предотвратить микробную колонизацию и обеспечить целостность внеземных образцов. «Всё, что используется для сбора внеземного материала, происходит с планеты, наводнённой микробной жизнью, что делает задачу сбора образцов без загрязнения крайне сложной», — добавляют исследователи.
NASA также сталкивается с этой проблемой, пытаясь избежать попадания земных микробов на Марс. Несмотря на строительство зондов и посадочных модулей в чистых помещениях, в них были обнаружены виды микробов, которые не только избегают методов дезинфекции, но и приспосабливаются к использованию чистящих средств в качестве источника пищи.