Примерно 66 миллионов лет назад в Землю врезался астероид размером с город. В результате столкновения высвободилась энергия, эквивалентная взрыву 72 триллионов тонн (65 метрических тонн) тротила, оставив шрам шириной 100 миль (180 километров) на территории современного мексиканского полуострова Юкатан.
Самым печально известным последствием падения этого астероида, получившего название «Чиксулуб», стала гибель нептичьих динозавров и примерно трёх четвертей видов, обитавших на Земле, в результате события, получившего название мел-палеогеновое вымирание.
В целях предотвращения подобных катастрофических столкновений Центр НАСА по изучению околоземных объектов (CNEOS) управляет системой мониторинга столкновений Sentry, которая непрерывно проводит долгосрочный анализ возможных будущих орбит потенциально опасных астероидов. Вот пять астероидов, которые представляют наибольшую опасность для Земли.
1. Бенну
Размер: 0,30 мили (0,49 километра)
Масса: 74 миллиона тонн (67 миллионов метрических тонн)
Астероид Бенну, открытый в сентябре 1999 года и официально названный «101955 Бенну (1999 RQ36)», в настоящее время представляет наибольшую опасность столкновения с нашей планетой, но, к счастью, не в ближайшее время. Учёные НАСА подсчитали, что, когда Бенну приблизится к Земле 24 сентября 2182 года, вероятность того, что астероид столкнётся с нашей планетой, составит 0,037%, или 1 к 2700.
Готовясь к этому, учёные узнают как можно больше об этом богатом углеродом астероиде, который, как считается, отделился от более крупного астероида от 2 миллиардов до 700 миллионов лет назад. 24 сентября 2023 года космический аппарат NASA OSIRIS-REx доставил на Землю образец Бенну, и космический камень был проанализирован группами исследователей со всего мира. Предварительные результаты показывают, что Бенну содержит строительные блоки жизни, в том числе простую аминокислоту глицин, а также множество минералов, содержащих воду. Это говорит о том, что родительское тело Бенну пережило множество эпизодов, связанных с водой, прежде чем в конечном итоге раскололось.
Если бы Бенну врезался в Землю, он высвободил бы энергию, эквивалентную взрыву 1,4 миллиарда тонн тротила, что привело бы к региональным разрушениям, но не к глобальным. Если бы он врезался в густонаселённый район, Бенну мог бы стать причиной гибели миллионов людей.
2. 29075 (1950 DA)
Размер: 0,81 мили (1,3 километра)
Масса: 78 миллионов тонн (71 метрическая тонна)
Вторым по опасности объектом является астероид29075 (1950 DA), который был потерян после своего первоначального открытия в феврале 1950 года и вновь обнаружен 50 лет спустя. Считается, что 1950 DA — это астероид из рыхлых обломков с высоким содержанием железа и никеля. В настоящее время вероятность того, что 1950 DA столкнётся с Землёй 16 марта 2880 года, составляет 0,0029%, или 1 к 34 500.
Если бы 1950 DA упал на Землю, он высвободил бы энергию, эквивалентную 75 миллиардам тонн тротила, — этого было бы достаточно, чтобы вызвать глобальную катастрофу, которая потенциально могла бы уничтожить человечество.
3. 2023 TL4
Размер: 0,20 мили (0,33 километра)
Масса: 47 миллионов тонн (43 миллиона метрических тонн)
2023 TL4, открытый в 2023 году, показывает, что недавно обнаруженный космический объект может сразу же стать одним из самых потенциально опасных астероидов. На основе наблюдений, проведённых с 8 по 19 октября 2023 года, астрономы подсчитали, что вероятность столкновения 2023 TL4 с Землёй 10 октября 2119 года составляет 0,00055%, или 1 к 181 000. В случае такого столкновения 2023 TL4 высвободит энергию, эквивалентную взрыву 7,5 миллиардов тонн тротила.
4. 2007 FT3
Размер: 0,21 мили (0,34 километра)
Масса: 54 миллиона тонн (49 миллионов метрических тонн)
2007 FT3 считается «потерянным астероидом», потому что астрономы не видели его с 2007 года. Орбита этого объекта в настоящее время точно не определена, но НАСА прогнозирует, что вероятность столкновения астероида с нашей планетой 3 марта 2030 года составляет 0,0000096%, или 1 к 10 миллионам. Вероятность того, что астероид столкнётся с Землёй 5 октября 2024 года, составляет 0,0000087%, или 1 к 11,5 миллионам.
Если такое столкновение произойдёт в 2024 или 2030 году, FT3 высвободит энергию, эквивалентную взрыву 2,6 миллиарда тонн тротила — этого достаточно, чтобы нанести серьёзный ущерб региону, но не вызвать глобальную катастрофу.
5. 1979 XB
Размер: 0,41 мили (0,66 километра)
Масса: 390 миллионов тонн (354 метрические тонны)
Другой потерянный астероид, 1979 XB, не наблюдался около 40 лет и, следовательно, также имеет плохо изученную орбиту. Судя по тому, что известно учёным CNEOS, астероид, впервые замеченный 11 декабря 1979 года, имеет 0,000055% — или 1 к 1,8 миллиона — шансов столкнуться с Землёй 14 декабря 2113 года. При таком столкновении высвободится столько же энергии, сколько при взрыве 30 миллиардов тонн тротила.
(Не)достойное упоминание: 99942 Апофис
Размер: 0,21 мили (0,34 километра)
Масса: 27 миллионов тонн (24 метрических тонны)
Трудно говорить о потенциально опасных астероидах, не упомянув 99942 Апофис. Этот астероид с подходящим апокалиптическим названием, отсылающим к Апопу, Врагу Творца, врагу древнеегипетского бога солнца Ра, почти два десятилетия занимал первое место в списке потенциально опасных астероидов.
Астероид Апофис, открытый в июне 2004 года, быстро стал одним из самых опасных астероидов, которые могут столкнуться с Землёй. Но ситуация изменилась в 2021 году, когда в результате радиолокационных наблюдений удалось лучше определить орбиту астероида. Это позволило астрономам сделать вывод, что Апофис шириной 1100 футов (340 м) не представляет опасности для Земли по крайней мере в течение 100 лет. Теперь он находится в разделе «удалённые объекты» таблицы Sentry Risk.
Это означает, что астрономы смогут наблюдать за Апофисом во время его сближения в 2029 году, когда он пройдёт на расстоянии 20 000 миль (32 000 км) — ближе, чем некоторые спутники, — с помощью биноклей и телескопов, не опасаясь, что его возвращение в 2036 и 2068 годах поставит планету под угрозу.
Так в чем же риск?
Мысль о столкновении с астероидом пугает, но все космические объекты из этого списка имеют «нулевой» или «белый» уровень опасности по Торонтской шкале опасности столкновений с астероидами. Шкала, принятая Международным астрономическим союзом в 1999 году, присваивает астероидам число от 0 до 10, указывая как на риск столкновения, так и на последствия такого столкновения.
Уровень 0, белая зона, указывает на нулевой риск столкновения или, по крайней мере, на настолько низкий риск, что его можно считать нулевым. Этот уровень относится не только к астероидам, которые пролетят мимо Земли, но и к небольшим космическим объектам, которые сгорят в атмосфере и, таким образом, не будут представлять угрозы.
С другой стороны, уровни с 8-го по 10-й находятся в красной зоне и представляют собой астероиды, которые, несомненно, столкнутся с Землёй, что приведёт к последствиям от локальных разрушений (уровень 8) и беспрецедентных региональных катастроф (уровень 9) до глобальной климатической катастрофы (уровень 10), которая может поставить под угрозу будущее цивилизации в том виде, в каком мы её знаем.
На данный момент в таблице рисков Sentry нет объектов с уровнем 0. Бенну и 1950 DA не имеют рейтинга Torino, потому что их прогнозируемое столкновение произойдёт более чем через 100 лет. Как утверждает NASA, «в настоящее время нет известной значительной угрозы столкновения в ближайшие сто лет или более».
Конечно, потенциально опасные объекты всё ещё могут находиться там, где их ещё не обнаружили. Тысячи потенциальных «убийц городов» и даже «убийц планет» могут скрываться в лучах солнца, поэтому CNEOS постоянно ведёт поиск околоземных астероидов.
Примечание редактора: эта статья была обновлена 18 июня 2024 года и содержит новую информацию об астероиде Бенну, полученную в ходе миссии OSIRIS-REx.