Упорству позднего Ридли Скотта можно лишь позавидовать: в свои восемьдесят шесть лет постановщик всё ещё прощупывает почву для создания нового шедевра, проекта, способного потягаться по знаку качества с его самыми культовыми работами сорокалетней давности. От исторических хроник и дотошных байопиков, до сай-фай откровений и гигантских пеплумов, Ридли прорывается сквозь предвзятость критиков и продолжает гнуть жанровую линию. Гнёт он её и в эпохе кино-ностальгии: так, режиссёр уже возвращался к своему "Чужому", а теперь пытается воспроизвести драматургию первого "Гладиатора" в его более дорогом и высокомасштабном сиквеле. Сам Ридли позиционировал историю продолжения, как верховное возвращение к истокам: для второй части был собран воистину грандиозный актёрский состав, а выделенный студией бюджет, возросший до 310 миллионов долларов из-за прошлогодних забастовок, продюсеры планировали окупить за одно лишь кинотеатральное окно проката. Так тряхнул ли Ридли стариной или лишь в очередной раз доказал свою неподвластность техникам современной индустрии?
События второго "Гладиатора" развиваются через шестнадцать лет после героической гибели Максимуса на арене Колизея. Узурпировавшие императорский трон братья Гета (Джозеф Куин из четвёртого сезона "Очень странных дел") и Каракалла (Фред Хехингер из "Белого лотоса") терроризируют окрестности Рима и колонизируют другие территории посредством гигантской армии, во главе которой стоит своенравный, но от того не менее доблестный трибун Марк Акаций (не нуждающийся в лишнем представлении Педро Паскаль). В битве за североафриканскую Нумидию Акаций пересекается с неким Луцием (Пол Мескал, которого вы можете знать по "Нормальным людям" и "Солнце моё"), и это событие рождает цепочку насилия: схваченного в плен и одержимого возмездием за гибель своей жены Луция выкупает в качестве гладиатора честолюбивый работорговец по прозвищу Макрин (Дензел Вашингтон). Как и Максимусу в первом фильме, Луцию предстоит показать себя в боевой форме на арене Колизея, добившись не только отмщения, но и свержения деспотичного дуэта с верхушки Рима
Осуществление мечты культового персонажа Рассела Кроу о свободном Риме взваливает на свои плечи новый герой, вдобавок оказывающийся его внебрачным сыном от Луциллы (Конни Нильсен). Связь обеих частей "Гладиатора" видна невооружённым взглядом даже в моменты технического превосходства экшен-сегмента сиквела: вторая часть берёт практически все вводные и постулаты предыдущего фильма, идя сугубо по уже проложенной дорожке. Все аспекты сюжета первой части на лицо: желание возмездия, приводящее главного героя прямиком в Колизей; деспотичный тиран, агония которого охватывает весь город (в сиквеле злодеев теперь двое); одна победа, следующая за другой в гладиаторских поединках. Фабула сиквела не претерпела особых изменений, в связи с чем второго "Гладиатора" можно назвать сиквелом лишь формально: глубоко внутри это очень аккуратный и сглаженный ремейк первой части, стремящийся не перепрыгнуть предшественника, но достичь идентичного ему уровня постановки
И постановку во втором "Гладиаторе" явно нельзя назвать хромой: Ридли Скотт проработал каждый аспект экшена, одновременно объединив в нём маскулинную брутальность первого фильма, возросшую жестокость и искрящийся креатив. Тут вам и масштабный пролог с осадой города, и карикатурная схватка с гигантскими компьютерными бабуинами, и технически отточенная дуэль между противниками-антиподами, и дорогая битва на воде с применением нескольких кораблей, неисчисляемого количества противников и моделек кровожадных акул. Сиквел "Гладиатора" явно нельзя окрестить менее эпическим и грандиозным: здесь виднеется та частичка души, которую Ридли вложил в своё производство. Это и является тем фактором, что отличает картину от условного "Наполеона" годовой давности
Но любое восхищение технической стороной "Гладиатора" сменяется разочарованием, когда повествование медленно смещается в сторону политизированного триллера. Сиквел погружается во внутренний раскол Рима и расследует лицемерные отношения между диаспорой сенаторов и их заместителей, управляет действиями которых жадный и до боли прожорливый дуэт братьев-императоров. Большую часть экранного времени Ридли Скотт отводит на воспроизведение политической системы Древнего Рима на больших экранах, что одновременно играет и в пользу сиквела (раскрывая этот мир с более широкой перспективы), и в его минус. Всё же постановщик слишком далёк от былой прописи диалогов и взаимоотношений между персонажами: это качество осталось в его карьерном прошлом
Лишь в немногие моменты сиквел "Гладиатора" вспоминает о своём развлекательном формате и прерывается на арку возмездия Луция. Основное действие ленты отводится на погружение в римский организм, пропитанный коррупцией, насилием и кровожадностью. Антигерой Дензела Вашингтона здесь - самое важное сценарное звено, готовое явить миру все свои козыри лишь в медитативной и исключительно локальной кульминации. И уже здесь "Гладиатор" теряет любой шарм, сделавший первую часть настолько культовой: сиквел перевоплощается в подобие гротескной и чересчур фантасмагоричной истории, где серьёзные политические махинации соседствуют с историческими неточностями (распиаренная сцена с читающим утреннюю газетку в местной кофейне персонажем - лишь сумасбродная верхушка этого большущего айсберга), а величественный экшен-сегмент - с унылыми императорскими междоусобицами, коим здесь отводится приличное количество времени
От того вдвойне печальнее, что слабая история фильма не может компенсироваться даже актёрскими выступлениями: из всего громоздкого каста выделяется разве что Дензел Вашингтон, прожигающий мёртвым взглядом всех политических оппонентов. Тандем Джозефа Куинна и Фреда Хехингера нелепо копирует харизму и мимику императора Коммода из первой части, Педро Паскаль играет типичного Педро Паскаля, а Пол Мескал так старается исполнить образ обособленного от Максимуса персонажа, что сталкивается с Ридли Скоттом в моральной дилемме: новаторство в угоду оригинальности, или повторение в угоду массовых восклицаний. Тем и грустнее, что второй "Гладиатор" теряет любое очарование в тот момент, когда постановщик решает зайти в степь чего-то нового и неизведанного
Так или иначе, второй "Гладиатор" не избежал основных недостатков типичных legacy-сиквелов, строящихся на эксплуатации зрительской ностальгии и повторении ранее разыгранных перформансов. Редкие вставки величественного экшена отказываются состыковываться с унылым повествованием и растянутым хронометражем, набитым побочными линиями второстепенных персонажей до отвала, и этот недостаток не может нивелировать даже масса знакомых лиц в актёрском составе. Ультра-заряженный и в то же время до зевоты монотонный, одновременно весёлый и пафосный, сиквел "Гладиатора" так старается воскресить былую карьеру своего режиссёра, что эта манера становится для картины дурным моветоном. По крайней мере сам Ридли Скотт по полной проникся этими съёмками и изрядно на них повеселился, что, к удивлению, чувствуется в каждой сцене фильма: стоит порадоваться хотя бы этому