Есть два связанных между собой вопроса - что существует и как мы это узнали. В философии для этого вводится отличие между онтологией и эпистемологией / гносеологией. В естественных науках создаются научные теории, процесс создания которых попадает в рамки эпистемологии, при этом условием правильности научной теории является эмпирическая адекватность. После этого возникает вопрос, каким образом следует относиться к эмпирически адекватной зрелой научной теории. В философии науки при рассмотрении этого вопроса противопоставляются две позиции, которые получили название научный реализм vs. научный антиреализм. Сторонники научного реализма считают зрелую научную теорию приближенно истинным описанием реальности - предполагается, что научная теория отвечает на вопрос, что реально существует и таким образом ведет к правильной онтологии. Противники такой позиции указывают, что такой вывод непосредственно не следует из эмпирической адекватности, то есть, связь между реальностью и научной теорией