Далекая космическая катастрофа в 290 миллионах световых лет от Земли потрясла всю видимую Вселенную. Одна галактика врезалась в сообщество четырех других. «Звук» от этого события разлетелся повсюду. Статья об этом только что опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Астрономы зафиксировали самую мощную ударную волну, которая когда-либо наблюдалась во Вселенной. Ее источник – катастрофическое событие в так называемом Квинтете Стефана. Так астрономы называют тесное сообщество нескольких галактик, которые находятся в 290 миллионах световых лет от нас. Одна галактика, известная под номером NGC 7318b, врезалась в кучку четырех других со скоростью более трех миллионов километров в час.
Галактики, как и звезды, редко «живут» по отдельности. Например, наша Галактика входит в так называемую Местную группу галактик. Понятно, что время от времени галактики сталкиваются. К счастью, в нашей группе галактик звездные острова расположены довольно далеко друг от друга. И то, рано или поздно (скорее поздно) наша Галактика столкнется с туманностью Андромеды.
В квинтете Стефана (открыт в XIX веке Эдуардом Стефаном) все намного трагичнее. Галактики кружатся в губительном танце, и столкновения между ними происходят постоянно. Скорее всего, в итоге они сольются в одно сообщество, предполагает Марина Арнаудова из Университета Хартфордшира в Великобритании. Но прежде им придется изрядно помучиться.
Что происходит, когда галактики сталкиваются? Галактики окружены облаками газа. Когда происходит нечто мощное, образуется ударная волна из этого газа. Примерно такая же, как перед летящим сверхзвуковым самолетом, поясняют исследователи. Аналогия тут полная: волна распространяется быстрее, чем звук в космическом пространстве.
Но позвольте, спросит внимательный читатель. Разве в космосе может распространяться звук? В каком-то смысле да. Что считать звуком. Если принять за звук колебания материальной среды, а не электромагнитного поля, то да. Конечно, космонавт в открытом пространстве, подвешенный на тросе, соединенным со своим кораблем, ничего не услышит. Не те уши, не те частоты. Но звук в каком-то смысле есть. Лучше всего это явление называть все-таки «ударной волной».
Все это выглядит как катастрофа, однако, исследователи уверены, что именно такие волны вызывают вспышку звездообразования. Ведь газ сжимается. И из этих конденсаций происходят звезды. Вот так всегда в природе: что-то кажется страшным, а на самом деле порождает жизнь.
Из сообщения астрономов многие поняли, что Земля оказалась прямо-таки под атакой звуковой волны. И что ее можно было чуть ли не слышать. Это не так.
Астрономы наблюдали явление с помощью телескопов. И видели то, что происходит там, на расстоянии почти 300 миллионов световых лет. Иначе и быть не может. Звук, или «звук», распространяется медленнее света. Та волна сама по себе до нас еще не дошла.
Что же они видели? Космическая плазма, газ, вещество между галактиками под воздействием ударной волны светится особым образом. Именно это свечение и было зафиксировано.
А может ли иная звуковая волна достигнуть Земли? Или эта, но позже? Эта, скорее всего, рассосется, пока до нас доберется, но в целом Земля прямо-таки погружена в океаны космического звука. Всякий раз, как на Солнце происходит вспышка, вы можете читать, что к нашей планете движется ударная волна солнечной плазмы. Вообще говоря, это и есть «солнечный звук». Который предстает не перед нашими ушами, а перед нашими глазами. Полярные сияния – то, что мы видим из-за того, что Земля атакована ударной волной. Аналогия налицо. И в далеких галактиках, и прямо у нас над головой звук вызывает свет, и так обнаруживается.
Если же погружаться совсем в прогрессивную физику, стоит вспомнить, что звук, с точки зрения квантовой механики, тоже должен переноситься какими-то частицами (а не только волнами). Такие частицы называются фононами, и физики их изучают еще с 1950-х годов. Но считается, что фононы – частицы виртуальные, ими удобно пользоваться в расчетах. Однако самые последние гипотезы предполагают, что фононы могут иметь и физическую плоть. В таком случае звук может идти даже через кромешный вакуум.
Но все это пока теории, и такого звука в реальности никто не слышал. А «звуки планет», с которыми вы наверняка сталкивались в Сети – это обработанные записи радиоизлучения.
Автор: Евгений АРСЮХИН