— Ты ведь понимаешь, что эта идея сумасшедшая? — Павел сжал руль, а взгляд не отрывался от дороги.
— Конечно, понимаю, — улыбнулся Виктор, пожав плечами. — Но ты же всё равно согласился.
Дождь барабанил по лобовому стеклу, дворники едва успевали смахивать потоки воды. Узкая дорога среди полей тонула в темноте, и только фары старого грузовика, идущего впереди, служили ориентиром. Виктор с улыбкой смотрел на друга, а Павел нервно теребил пальцами ключи зажигания.
— Это всего лишь тест-драйв! — продолжал Виктор, явно наслаждаясь напряжением. — Один круг, и машина твоя.
"Машина твоя" — эти слова засели в голове Павла с того момента, как он увидел этот кабриолет. Ярко-красный, с хромированными элементами и выхлопом, который рычал, будто лев. Настоящая легенда 50-х, и, кажется, стоил этот кабриолет почти даром. Всё бы ничего, но продавец — пожилой мужчина с густыми седыми волосами — настойчиво сказал:
— Никаких денег. Если он тебя примет, он останется с тобой.
— Если бы я знал, что "тест-драйв" включает ночные поездки по черт знает каким местам, — пробормотал Павел, — я бы трижды подумал.
— Ты бы согласился всё равно, — поддел его Виктор.
Только Павел хотел что-то ответить, как грузовик впереди резко затормозил, оставив за собой грязный след на мокром асфальте.
— Ты это видел?! — Павел едва не въехал в хвост огромной махине, остановившись в метре от неё.
Перед грузовиком стоял кабриолет. Да, тот самый. Красный, с хромом, и фарой, моргнувшей, как приветствие.
— Это шутка? — Павел вышел из машины.
Тишина. Никакого шума мотора. Только звук дождя и отдалённый треск грома. Виктор тоже вылез, с удивлением уставившись на кабриолет.
— Он как новый. — Павел прошёлся вокруг машины, осматривая блестящий кузов.
Салон выглядел идеально: гладкая кожа, деревянные вставки на приборной панели. Но в воздухе витало что-то... тревожное. Как будто холод прошёл по позвоночнику, заставив Павла вздрогнуть.
— Уверен, что хочешь садиться за руль? — Виктор наконец нарушил молчание.
Павел не ответил. Он медленно опустился в кресло водителя, провёл рукой по рулю. Кабриолет будто ожил — мотор заурчал, мягко, уверенно.
— Виктор, залезай.
— Серьёзно? — Тот не двинулся с места. — Это не выглядит нормально, Паш.
Но Павел уже не слышал его. Он повернул ключ, и машина мягко тронулась с места, оставляя Виктора одного посреди пустой дороги.
Дорога была гладкой, как зеркало, и кабриолет плыл, словно на крыльях. Фары выхватывали из тьмы огни придорожных столбов, и Павел чувствовал... что-то необъяснимое. Свободу? Эйфорию? Нет. Это было нечто большее.
Вдруг салон наполнился запахом табака. Резкий, как от дешёвых сигарет. Павел осмотрелся. На пассажирском сиденье сидел мужчина.
— Ты кто?! — Павел резко дёрнул руль, но машина даже не качнулась.
— Спокойно, парень, — произнёс незнакомец. Его голос был грубым, но в нём звучала какая-то странная печаль. — Я здесь, чтобы проводить.
— Куда?
— Это зависит от тебя.
Павел почувствовал, как холод пробежал по всему телу. Он попытался остановить машину, но педаль тормоза словно приросла к полу.
— Что происходит?!
— Ты за рулём легенды, парень, — голос незнакомца стал тише. — Этот кабриолет погубил десятки жизней. Каждый, кто садился за его руль, думал, что управляет своей судьбой. Но на самом деле, машина выбирает сама.
Павел бросил взгляд на спидометр. Стрелка неумолимо приближалась к отметке в 120.
— Хочешь доказать, что достоин?
— Достоин чего?! — закричал Павел.
— Жить, парень. Жить!
Машина резко рванула вперёд, и Павел едва успел схватиться за руль. Асфальт мелькал под колёсами, фары выхватывали из темноты силуэты других машин — старые модели, как на черно-белых фотографиях.
— Что за чёрт?.. — Павел еле успевал уворачиваться от призрачных автомобилей, которые исчезали, как только он проезжал мимо.
— Сосредоточься! — закричал пассажир. — Ты или управляешь, или теряешь всё.
Голос незнакомца эхом разнёсся по салону, и Павел, собравшись с силами, вцепился в руль. Кабриолет прыгал, словно зверь, но он не сдавался.
Впереди показалась арка — чёрная, уходящая в никуда. Павел сжал зубы и нажал на газ.
— Держись, парень, — прошептал пассажир.
Машина вылетела за пределы арки, и всё исчезло. Никакой дороги. Никакой машины. Только он, стоящий посреди леса, с ключом от кабриолета в руке.
Позади раздался шорох, и Павел обернулся. В нескольких метрах от него стоял Виктор.
— Эй, что с тобой? — спросил он.
Павел медленно поднял глаза.
— Ничего... Просто никогда больше не вернусь сюда.
На ключе поблёскивали буквы: "Достойный".
