Осенью 2010 года один состоятельный мужчина, заядлый охотник, решил отправиться в глухую часть северной Канады — в место, где, казалось, природа царит безраздельно. Лишь немногие добирались до тех краёв, и только самые опытные охотники отваживались ступить на замёрзшие равнины, окружённые бескрайними лесами. Мужчина прибыл к торговому посту, надеясь найти проводника, но никто не спешил соглашаться. Лишь коренастый гид по имени Дефаго, нуждавшийся в деньгах, принял его предложение.
Дефаго знал местные традиции и был мастером выживания в суровых условиях. Он показался охотнику надёжным спутником. Вместе они направились вниз по реке на крошечном каноэ, пока не достигли отдалённой точки. Здесь, у замёрзшего озера, они разбили лагерь. Вокруг простирались снежные равнины, белоснежная пустота, казавшаяся бесконечной.
Дни охоты и зловещая ночь
Три дня охоты не принесли значительной добычи, но благодаря навыкам Дефаго им удавалось ловить рыбу через проруби. Гид учил мужчину, как выжить в этой дикой местности. Охотник был благодарен — без проводника он бы не справился.
В третью ночь погода резко ухудшилась. Буря завывала, раскачивая деревья, а порывы ветра угрожали разнести палатку. Лёжа в спальном мешке, охотник решил выглянуть наружу. Расстегнув клапан палатки, он оцепенел: деревья стояли неподвижно, ни одного порыва ветра не было видно. Но звук завывания продолжал разноситься по округе.
И тогда он услышал это.
— Де-фа-а-го-о-о... Де-фа-а-а-го-о-о! — голос, сливаясь с ветром, звал его гида.
Когда охотник обернулся, он увидел, как Дефаго дрожит в углу палатки, закрыв лицо руками.
— Что происходит? — спросил охотник.
— Это только ветер, — пробормотал Дефаго, но его лицо исказилось страхом. Голос в ветре становился громче, протяжнее, словно зовущая песня.
Паника и бегство
Внезапно Дефаго вскочил на ноги, его глаза горели безумием. Он откинул полы палатки, собираясь выбежать наружу.
— Ты не можешь меня бросить! — закричал охотник, хватая его за руку. Но чудовищный порыв ветра оторвал полы палатки, угрожая унести их в ночь. Дефаго вырвался и бросился бежать в сторону озера, крича:
— Мои ноги! Они горят!
Его крики затихли в ночи, и внезапно всё стихло. Охотник остался один, в окружении мёртвой тишины.
Следы на снегу
На рассвете он отправился на поиски гида. Следы Дефаго вели к озеру, но чем дальше он шёл, тем страннее становились отпечатки. Они удлинялись, будто ноги человека вытягивались до невозможности. Затем следы начали напоминать когти, словно их оставило нечто, что тащило Дефаго с чудовищной скоростью.
В центре озера следы внезапно обрывались. Лёд был целым, никаких отверстий. Охотник задумался: что могло унести его спутника? Поднявшийся ветер снова зашептал, и среди его завываний охотник услышал отчаянный голос Дефаго:
— Мои ноги! Они в огне!
Но вокруг никого не было.
Легенда о Вендиго
Охотник поспешно собрал вещи, оставив немного еды для гида, и вернулся к торговому посту. Там он рассказал свою историю, но никто не мог объяснить, что произошло. Только один старик, услышав рассказ, прошептал:
— Это был Вендиго.
— Кто такой Вендиго? — спросил охотник.
Старик посмотрел ему прямо в глаза:
— Это древний дух. Он приходит с ветром и зовёт твоё имя. Если ты ответишь на зов, он забирает тебя. Говорят, он несётся так быстро, что твои ноги вспыхивают огнём. А потом он бросает тебя в бездну. Это старая легенда индейцев. Кто знает, правда ли это, но те, кто слышал его зов, не возвращались.
Охотник покинул пост с тяжёлым сердцем. Образ удлиняющихся следов и голос Дефаго, доносящийся с высоты, остался с ним навсегда.