Редко какая-либо находка так радикально меняла представления учёных о возможностях людей прошлого, как открытие самой ранней из известных в мире деревянных построек, возраст которой составляет почти полмиллиона лет. Пара соединённых между собой брёвен с намеренно вырезанной выемкой была обнаружена под берегом реки Каламбо в Замбии командой археологов из Ливерпульского университета под руководством Ларри Бархэма. Исследователи считают, что брёвна могли быть частью дорожки или фундамента платформы, построенной на заболоченной местности. До этого открытия самые древние из известных сохранившихся деревянных сооружений были построены людьми, жившими на севере Англии около 11 000 лет назад.
Бревно, которому 476 000 лет, появилось примерно на 150 000 лет раньше первых современных людей и, вероятно, было изготовлено архаичным видом человека Homo heidelbergensis. Палеоантропологи считают, что H. heidelbergensis был очень мобильным. Поэтому удивительно, что гоминиды потратили столько сил на строительство полупостоянного сооружения. «Мы никогда раньше не видели, чтобы первобытные люди так масштабно изменяли окружающую среду, — говорит Бархэм. — Это говорит о привязанности к одной точке на ландшафте».
На том же месте команда археологов обнаружила каменные топоры, а также четыре деревянных инструмента, возраст которых составляет от 390 000 до 324 000 лет. Среди них были палка для копания, предмет в форме клина, ветка с зазубринами и сплющенное бревно. Следы на бревне, как отмечает Бархэм, напоминают зазубрины от инструментов на верстаке, что наводит на мысль о том, какие ещё конструкции мог изготовить H. heidelbergensis.
