Астрономы стали свидетелями захватывающего столкновения галактик в группе "Квинтет Стефана". Скорость, с которой галактика NGC 7318b врезалась в четыре остальных, достигла показателя в 3,2 млн км/ч. Это вызвало ударную волну, сравнимую по мощности со звуковым ударом реактивного истребителя, которая сумела достичь нашей планеты. Исследование этого события было опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"«Новый нарушитель» NGC 7318b врезался в поле мусора и сжал плазму и газ в нем. При этом он снова активировал плазму, заставив ее ярко светиться на радиочастотах, и, вероятно, запустил процесс образования звезды", – рассказала Live Science астрофизик из Университета Хартфордшира Марина Арнаудова.
Столкновение оказалось настолько сильным, что спровоцировало ионизацию холодного межгалактического газа, оставив после себя светящуюся плазму. Этот эффект удалось зарегистрировать при помощи спектрографа Weave.
Для наблюдения за явлением использовали телескоп им. Уильяма Гершеля, расположенный на острове Пальма, космический телескоп им. Джеймса Уэбба и радиотелескоп LOFAR.
Группа галактик "Квинтет Стефана", открытая еще в 1877 году, давно привлекает внимание астрономов. Из-за активности, связанной с частыми столкновениями галактик, это место получило название "галактического перекрестка", которое оставляет за собой целые поля космического мусора.