В начале времён, согласно египетской религии, не было ничего, кроме бурлящих вод тёмного хаоса. Из этих первобытных вод поднялся холм сухой земли, известный как бен-бен, вокруг которого крутились воды. На холме появился бог Атум, который смотрел на тьму и чувствовал себя одиноким; поэтому он соединился с самим собой, и началось сотворение мира.
Атум отвечал за непознаваемую Вселенную, небо над головой и землю под ногами. Через своих детей он также был создателем людей (хотя в некоторых версиях в этом участвовала богиня Нейт). Мир и всё, что знали люди, возникло из воды, из сырости, из привычной для египтян среды в дельте Нила. Всё было создано богами, и эти боги постоянно присутствовали в жизни человека через природу.
Когда река Нил выходила из берегов и обнажала плодородную почву, от которой зависел урожай, это было делом рук бога Осириса. Когда солнце садилось вечером, бог Ра на своей барже спускался в подземный мир, и люди с радостью участвовали в ритуалах, чтобы убедиться, что он переживёт нападения своего врага Апофиса и снова взойдёт на следующее утро. Богиня Хатор присутствовала на деревьях, Бастет хранила женские секреты и защищала дом, Тот даровал людям грамоту, Исида, хоть и была великой и могущественной богиней, была также матерью-одиночкой, которая воспитывала своего маленького сына Гора в болотах Дельты и присматривала за матерями на земле.
Жизнь богов была отражением жизни людей, и египтяне почитали их в своей жизни и в своих трудах. Считалось, что боги создали для жителей Древнего Египта самый совершенный из миров, настолько совершенный, что он будет существовать вечно. Загробная жизнь была просто продолжением той жизни, которой человек жил. Поэтому неудивительно, что, когда эти люди возводили свои великие памятники, они отражали эту систему верований. Архитектура Древнего Египта рассказывает об отношениях людей с их землёй и богами. Симметрия сооружений, надписи, внутреннее убранство — всё это отражает концепцию гармонии (маат), которая занимала центральное место в системе ценностей Древнего Египта.
Додинастический и раннединастический периоды
В додинастический период в Египте изображения богов и богинь появляются в скульптуре и керамике, но у людей ещё не было технических навыков, чтобы возводить массивные сооружения в честь своих правителей или божеств. В этот период уже существовала какая-то форма правления, но, по-видимому, она была региональной и племенной, а не централизованной, как в Древнем царстве Египта.
Дома и гробницы додинастического периода строились из сырцового кирпича, который высушивали на солнце (эта практика сохранялась на протяжении всей истории Египта). До изобретения производства кирпича дома представляли собой соломенные постройки, стены которых обмазывали глиной. До появления кирпича эти ранние постройки были круглыми или овальными, а после стали квадратными или прямоугольными. Общины собирались вместе для защиты от непогоды, диких животных и чужаков и превращались в города, которые окружали себя стенами.
По мере развития цивилизации развивалась и архитектура: появились окна и двери, укреплённые и украшенные деревянными рамами. В то время в Египте было больше дерева, но всё же не настолько, чтобы использовать его в качестве строительного материала в больших масштабах. Овальный дом из сырцового кирпича превратился в прямоугольный дом со сводчатой крышей, садом и внутренним двором. О работе с сырцовым кирпичом также свидетельствуют гробницы, которые в период Ранней династии в Египте стали более сложными и замысловатыми по конструкции. Эти ранние продолговатые гробницы (мастабы) продолжали строить из сырцового кирпича, но уже в то время люди работали с камнем, создавая храмы для своих богов. Каменные памятники (стелы) начали появляться вместе с этими храмами во времена Второй династии Египта (ок. 2890 — ок. 2670 гг. до н. э.).
Примерно в это время в городе Гелиополе начали появляться обелиски — большие вертикальные каменные памятники с четырьмя сторонами и сужающейся верхней частью. Египетский обелиск (известный им как текену, «обелиск» — греческое название) — один из самых совершенных образцов египетской архитектуры, отражающих отношения между богами и людьми, поскольку они всегда возводились парами, и считалось, что два обелиска, возведённые на земле, отражают два одинаковых обелиска, возведённых на небесах в то же время. Добыча камня, резьба по камню, транспортировка и установка обелисков требовали огромных навыков и труда и научили египтян работать с камнем и перемещать очень тяжёлые предметы на большие расстояния. Овладение каменной кладкой подготовило почву для следующего великого скачка в египетской архитектуре — пирамид.
Погребальный комплекс Джосера в Саккаре был задуман его визирем и главным архитектором Имхотепом (ок. 2667 — ок. 2600 гг. до н. э.), который представлял себе большую каменную гробницу для своего царя. Пирамида Джосера — это не «настоящая пирамида», а ряд сложенных друг на друга мастаб, известных как «ступенчатая пирамида». Тем не менее, это был невероятно впечатляющий подвиг, который никогда прежде не совершался.
Ступенчатая пирамида Джосера в Саккаре — одно из тех сооружений, которые впоследствии кажутся неизбежными, но которые были бы невозможны без гения-экспериментатора. Мы знаем, что царский чиновник Имхотеп был таким гением, не из греческих легенд, в которых его отождествляли с Эскулапом, богом медицины, а из того, что археологи обнаружили в его всё ещё впечатляющей пирамиде. Исследования показали, что на каждом этапе он был готов экспериментировать в новых направлениях. Его первым нововведением было строительство не продолговатой, а квадратной мастабы. Вторым нововведением был материал, из которого она была построена.
Строительство храмов, пусть и в скромных масштабах, уже познакомило египтян с каменной кладкой. Имхотеп задумал то же самое в грандиозных масштабах. Ранние мастабы были украшены надписями и изображениями тростника, цветов и других природных элементов; Имхотеп хотел продолжить эту традицию, используя более прочный материал. Его огромная, возвышающаяся пирамида-мастаба должна была иметь те же изящные черты и символику, что и более скромные гробницы, которые ей предшествовали, и, что ещё лучше, всё это должно было быть сделано из камня, а не из высушенной грязи.
Имхотеп воспроизвёл в камне то, что ранее было построено из других материалов. Фасад ограждающей стены имел те же ниши, что и гробницы из сырцового кирпича, колонны напоминали связки тростника и папируса, а каменные цилиндры на перемычках дверных проёмов представляли собой свёрнутые тростниковые ширмы. Было проведено множество экспериментов, что особенно заметно при строительстве пирамиды в центре комплекса. До того, как она стала первой в истории ступенчатой пирамидой, у неё было несколько планов с формами мастаб, которые накладывались друг на друга... Вес огромной массы был вызовом для строителей, которые укладывали камни под наклоном внутрь, чтобы предотвратить разрушение памятника. (56)
После завершения строительства Ступенчатая пирамида достигала 204 футов (62 метра) в высоту и была самым высоким сооружением своего времени. Окружающий комплекс включал в себя храм, дворы, святилища и жилые помещения для жрецов, занимавшие площадь в 40 акров (16 гектаров) и окружённые стеной высотой 30 футов (10,5 метра). В стене было вырезано 13 ложных дверей, и только один настоящий вход располагался в юго-восточном углу. Затем всю стену опоясывал ров длиной 2460 футов (750 метров) и шириной 131 фут (40 метров).
Настоящая гробница Джосера располагалась под пирамидой на дне шахты длиной 92 фута (28 метров). Сама гробница была облицована гранитом, но, чтобы добраться до неё, нужно было пройти лабиринт коридоров, ярко расписанных рельефами и инкрустированных плиткой, ведущих в другие помещения или тупики, заполненные каменными сосудами с вырезанными на них именами более ранних царей. Этот лабиринт был создан, конечно же, для защиты гробницы и погребальных вещей царя, но, к сожалению, он не смог остановить древних расхитителей гробниц, и в какой-то момент в древности гробница была разграблена.
Ступенчатая пирамида Джосера включает в себя все элементы, наиболее характерные для египетской архитектуры: симметрию, равновесие и величие, которые отражали основные ценности культуры. Египетская цивилизация была основана на концепции маат (гармонии, равновесия), установленной богами. Архитектура Древнего Египта, как в малом, так и в большом масштабе, всегда отражала эти идеалы. Дворцы даже строились с двумя входами, двумя тронными залами и двумя приёмными, чтобы сохранить симметрию и баланс при представлении Верхнего и Нижнего Египта в дизайне