В Греции существовало пять основных ордеров классической архитектуры. Эти «ордера» — это типы колонн, но ордера — это определённые стили колонн, которые включают в себя основание и антаблемент, то есть то, что поддерживают колонны. Кроме того, «капители» — это верхушки колонн, и они являются неотъемлемой частью каждого из ордеров. Вот эти ордера:
Дорический ордер имеет рифлёную структуру каменной колонны, тоньше в верхней части и не имеют настоящего основания. У них, как правило, простая капитель. Они намного толще, чем многие другие ордера.
Ионический ордер, как правило, имеет более стройный общий вид и завершается капителью в виде завитков, которая представляет собой характерную спиралевидную структуру, встречающуюся в верхней части многих колонн. У этих колонн также есть основание.
Коринфский ордер — это более тонкая колонна, которая очень похожа на ионический ордер, но имеет гораздо более богато украшенную капитель, которая обычно украшена орнаментом в виде листьев. Этот ордер, вероятно, стал самым известным из ордеров.
Тосканский ордер технически является римским дополнением, но он был основан на дорийском ордере. Идея этого ордера заключалась в том, чтобы иметь колонну без каннелюр, которая заканчивалась гораздо более простым антаблементом.
Композитный ордер — ещё одно римское дополнение, представляющее собой сочетание ионического и коринфского ордеров. Этот ордер имел волюты ионического ордера, но включал в себя листья коринфского ордера. Существует множество вариаций этой формы.
Эти ордера использовались для поддержки антаблемента, а верхняя часть антаблемента делилась на три части от нижней до верхней: архитрав, фриз и карниз. Они часто были украшены орнаментом, но не всегда. Это зависело от использованного ордера. Изначально древние греки использовали только один ордер для каждого здания, но со временем всё изменилось, и здания стали состоять из нескольких ордеров. Нередко можно было увидеть дорический ордер на нижних уровнях и другие, более изящные ордеры на верхних уровнях, поскольку считалось, что дорический ордер лучше выдерживает нагрузку.
Ордера практически всегда использовались в древнегреческой архитектуре, но со временем менялись строительные материалы, которые применялись.